La vermiculite est un minéral naturel aux usages multiples, employé aussi bien dans l'horticulture que dans la maçonnerie, la toiture ou encore l'industrie des piscines et des spas. Elle se décline en plusieurs tailles ou granulométries, allant du très fin au très grossier, chacune adaptée à des besoins précis. Quelle que soit sa granulométrie, elle conserve toujours ses deux caractéristiques essentielles : légèreté et porosité. Les horticulteurs utilisent indifféremment les grades fins et grossiers, tandis que le secteur de la piscine ne retient que les grades fins.
La vermiculite : définition et origine
La vermiculite est la forme expansée par la chaleur d'un silicate de magnésium, d'aluminium et de fer, un minéral fréquemment présent dans les dépôts volcaniques. À l'état brut, elle se présente sous forme de paillettes brillantes, très proches du mica tant par leur apparence que par leur composition chimique. Son nom provient du latin vermiculare, qui signifie « élever des vers », en référence à son aspect exfolié après expansion thermique. Le suffixe « -ite » indique quant à lui qu'il s'agit d'un minéral. On trouve des gisements de vermiculite dans de nombreux pays ; aux États-Unis, les mines les plus productives se situent en Caroline du Sud, selon l'association minière de cet État.
La vermiculite comme fond de piscine
Dans l'univers de la piscine, la vermiculite entre dans la composition des mortiers servant à recouvrir le bassin. Mélangée au ciment Portland et à divers additifs liants, elle est appliquée sur le fond de la piscine et remonte partiellement sur les parois. Cette couche protectrice isole le fond des piscines enterrées des températures froides du sol, comme le souligne la Vermiculite Association. Résultat : le système de chauffage travaille moins intensément, ce qui rend le revêtement en vermiculite économique à long terme. Pour les piscines hors-sol, la vermiculite joue quant à elle le rôle d'un rembourrage souple placé sous le liner en vinyle.
La vermiculite en horticulture
Côté jardin, la vermiculite offre également de nombreuses possibilités. Incorporée aux mélanges de terreau, elle constitue un additif stérile et léger qui retient l'humidité tout en améliorant l'aération, notamment pour les cultures en conteneurs. En pleine terre, les jardiniers l'utilisent pour limiter le tassement des sols lourds, comme les argiles, ou pour accroître la rétention d'eau des sols pauvres. Employée seule ou combinée à la tourbe blonde, elle forme un substrat idéal pour réussir les semis. Les professionnels l'associent enfin à l'écorce de pin afin de créer un support de bouturage destiné à la multiplication des plantes par boutures de tiges.
Quelles différences entre ces deux vermiculites ?
Sur le plan chimique, aucune distinction n'existe : la vermiculite possède la même composition et les mêmes qualités, qu'elle serve à réaliser un fond de piscine ou un substrat de culture. C'est donc la taille des particules — autrement dit la granulométrie — qui détermine le choix du produit. Pour la majorité des applications horticoles, en particulier les mélanges de bouturage, les terreaux pour plantes en pot et l'amendement des sols, on privilégie les grades grossiers. En revanche, une même granulométrie fine convient aussi bien aux semis qu'aux fonds de piscine. Conditionnée pour l'usage piscinier, la vermiculite est parfois vendue sous l'appellation « agrégat de construction » ou « agrégat pour béton », alors qu'il s'agit exactement du même produit, avec la même taille de particules, que la vermiculite horticole de grade fin.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/special-outdoor-projects/1007096497.html