L'érosion côtière est un processus continu qui affecte les littoraux du monde entier. Elle peut être épisodique ou permanente, et être causée aussi bien par l'eau que par le vent. À mesure que les côtes reculent et que le niveau de la mer monte, l'eau finit par empiéter sur les propriétés situées en bord de mer, provoquant des inondations et des dégâts matériels. L'érosion côtière se manifeste sous de multiples formes, et les scientifiques comme les défenseurs de l'environnement poursuivent leurs recherches afin de trouver des moyens de ralentir, voire de prévenir, ce phénomène naturel.
Érosion côtière épisodique ou continue ?
L'érosion côtière peut se produire progressivement au fil du temps, ou survenir de manière spectaculaire lors d'événements tels que des ouragans ou des tsunamis. Les variations des régimes de vagues associées au phénomène El Niño peuvent également engendrer une érosion épisodique régulière des zones côtières. L'ampleur de l'érosion provoquée par un événement précis peut varier considérablement d'un cas à l'autre.
Certaines zones côtières sont quant à elles soumises à une érosion permanente, à l'image du delta du Mississippi. Plutôt que de s'étendre grâce aux dépôts de sédiments, le delta voit désormais son alimentation bloquée par les digues construites le long du fleuve, qui empêchent les sédiments d'atteindre son embouchure. Privée des apports de terre fertile du fleuve et soumise en permanence à l'action érosive de l'eau, cette région est continuellement emportée sans jamais être reconstituée.
Les principaux types d'érosion côtière
L'érosion côtière peut toucher différentes composantes de l'environnement littoral :
- L'érosion des plages : elle se produit lorsque le sable et les roches des plages sont emportés par le vent ou par l'eau. Le sable se déplace vers le large et la surface des terres côtières diminue progressivement.
- L'érosion des dunes (« scarping ») : les dunes de sable sont arrachées par de grosses vagues ou soufflées par des vents violents. Ce phénomène survient généralement pendant les tempêtes et les épisodes de météo sévère.
- Le franchissement de tempête (« overwash ») : les sédiments sont projetés vers l'intérieur des terres lors d'une tempête, bien au-delà de la limite habituellement atteinte par les vagues. Déposés trop loin des côtes, ils sont définitivement perdus pour le littoral.
- L'érosion des falaises (bluffs) : ces vastes escarpements rocheux, qui culminent généralement à plus de 7,5 mètres au-dessus de l'eau et des terres environnantes, sont menacés par les vagues marines, le vent et le ruissellement des eaux souterraines.
Mécanisme n° 1 : l'action hydraulique et la corrosion (dissolution)
L'un des mécanismes majeurs de l'érosion côtière est l'action hydraulique. Celle-ci résulte de la force et du poids de l'eau qui vient s'écraser contre les roches du rivage. Les roches contiennent de minuscules pores remplis d'air ; ces imperfections fragilisent la roche, qui se fissure ou s'ébrèche sous les assauts répétés de l'eau de mer. Ces fissures peuvent évoluer en grottes, puis en arches, voire en « stacks » : ces piles rocheuses dressées en mer, autrefois rattachées à la terre ferme avant que le bras qui les reliait ne soit entièrement érodé.
La corrosion, également appelée dissolution, intervient lorsque la roche et le sol sont altérés par une réaction chimique entre la terre et l'eau. Par exemple, le pH acide de l'eau de mer réagit avec le pH basique du calcaire, entraînant la dissolution et l'usure progressive de cette roche.
Mécanisme n° 2 : la corrasion et l'attrition
La corrasion désigne le phénomène par lequel les roches, blocs et galets roulent et se heurtent les uns contre les autres dans l'eau de mer. Avec le temps, ces roches se fragmentent et deviennent plus rondes et plus lisses, sous l'effet de l'eau et des chocs répétés entre elles. À terme, la corrasion réduit les roches en fines particules de sable : ce processus de broyage progressif porte le nom d'« attrition ».
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007094721.html