L'érosion des sols est l'un des mécanismes par lesquels le sol se dégrade, perdant sa fertilité et sa structure. Deux agents naturels en sont responsables : l'eau et le vent. Les pratiques agricoles peuvent soit accélérer ce phénomène, soit au contraire contribuer à la conservation du sol. Une gestion raisonnée des terres, la rotation des cultures et un travail du sol minutieux permettent de réduire considérablement l'érosion.
Le type de sol
Les caractéristiques physiques et chimiques d'un sol déterminent sa résistance à l'érosion. Les sols riches en matière organique et dotés d'une structure solide résistent mieux que ceux composés en grande partie de particules de limon très fines. Un sol perméable, dans lequel l'eau s'infiltre rapidement, s'érode plus lentement qu'un sol où l'eau stagne en surface.
Certaines pratiques agricoles, comme le labour intensif ou les monocultures, peuvent diminuer le taux de matière organique et dégrader la structure du sol. Elles peuvent également le compacter ou former une croûte imperméable qui empêche l'eau de pénétrer. Quant à l'érosion éolienne, elle touche surtout les sols aux particules très fines : le vent soulève les petites particules dans l'air et fait rouler les plus grossières au ras du sol.
L'humidité
Les précipitations et le ruissellement sont deux variables déterminantes dans l'érosion hydrique. La force avec laquelle les gouttes de pluie frappent le sol, notamment lors d'orages violents, peut détruire sa structure et entraîner son déplacement. Les sols légers, riches en sable fin et en limon, sont particulièrement vulnérables à ce type d'érosion.
Le ruissellement se produit lorsque l'eau excédentaire sur une pente ne peut pas s'infiltrer dans le sol et reste piégée en surface. Elle descend alors la pente en emportant la couche superficielle du sol. Dans les climats chauds, le sol devient sec, voire desséché, libérant des particules que le vent peut ensuite emporter.
La végétation
Les racines des plantes maintiennent le sol ensemble et renforcent sa structure. Un sol dépourvu de couverture végétale est meuble, fragile et sans protection contre l'impact direct des pluies. La végétation ralentit également le ruissellement et favorise l'infiltration de l'excédent d'eau vers les couches profondes.
Les plantes couvrant entièrement le sol protègent mieux contre l'érosion que celles n'offrant qu'une couverture partielle. De même, les espèces à longue période de croissance sont plus efficaces que celles laissant le sol nu pendant un certain temps, surtout durant la saison des pluies. Enfin, les sols nus et lisses sont aussi exposés à l'érosion éolienne, car ils offrent aucune résistance au vent qui balaie leur surface.
La topographie
La configuration du terrain constitue une autre variable majeure. Sur les pentes raides, l'érosion résulte principalement du ruissellement de l'eau qui emporte la terre. Plus la pente est forte, plus l'eau s'écoule vite, ramassant toujours plus de particules sur son passage. Les longues pentes perdent également davantage de sol que les courtes.
Pour contrer l'érosion éolienne sur de vastes étendues comme les champs, la plantation d'arbres élevés servant de brise-vent constitue une solution efficace et durable.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049647.html