L'enveloppe charnue et rougeâtre qui entoure les graines de l'if (Taxus) ressemble à s'y méprendre à des baies. Chez ces arbres, ces « baies » remplacent les cônes typiques des conifères. Appelées arilles, ces structures protectrices en forme de coupe confèrent aux différentes espèces d'ifs et à leurs cultivars une réelle valeur ornementale, surtout lorsqu'elles contrastent avec le feuillage persistant vert foncé. Les ifs persistants aux baies rouges s'intègrent ainsi dans de nombreux projets d'aménagement paysager. Attention toutefois : les arilles n'apparaissent que sur les spécimens femelles et, comme toutes les parties de ces arbres, elles sont toxiques en cas d'ingestion.
Variétés et répartition géographique
Deux variétés d'if se prêtent particulièrement bien à l'aménagement paysager tout en produisant des baies rouges : l'if commun (Taxus baccata), originaire d'Europe et dont l'aire de répartition s'étend jusqu'en Afrique du Nord, et l'if du Japon (Taxus cuspidata), présent naturellement au Japon, en Mandchourie et en Corée. Le croisement de ces deux espèces a donné naissance à l'if hybride dit « anglojaponais » (Taxus × media), qui regroupe principalement des arbustes, mais aussi quelques cultivars adoptant une véritable forme d'arbre.
Taille et port
L'if commun atteint généralement entre 9 et 18 mètres de hauteur, pour une largeur de 4,5 à 7,5 mètres. Il présente une silhouette conique et un branchage dense. L'if du Japon est plus petit, mesurant de 3 à 12 mètres de haut. Sa largeur dépasse parfois sa hauteur et son port est variable : certains sujets sont étroits, d'autres larges, avec des formes allant du cône à l'arbre étalé au sommet aplati. « Hicksii », cultivar courant de l'if anglojaponais, atteint une taille suffisante pour être considéré comme un arbre : il se développe entre 3,5 et 6 mètres de hauteur, avec une allure étroite et colonnaire.
Conditions de culture
Ces ifs persistants tolèrent remarquablement bien l'ombre, ce qui en fait l'un des meilleurs choix de conifères pour les zones ombragées du jardin. Faciles à transplanter, ils prospèrent dans un sol frais, sableux et légèrement acide. L'if du Japon affiche une meilleure rusticité au froid que l'if commun : il se cultive dans les zones de rusticité USDA 4 à 7. L'if commun, quant à lui, supporte les régions les plus chaudes de la zone 5 et se cultive sans risque dans les zones 6 et 7. Le cultivar « Hicksii » s'adapte, lui aussi, aux zones 4 à 7.
Utilisations au jardin
Un if femelle constitue un ajout judicieux à un jardin à oiseaux ou à une zone naturalisée, car les oiseaux se nourrissent volontiers de ses fruits charnus. Ces arbres conviennent parfaitement comme plantes de fondation, installés sur les côtés ombragés d'un bâtiment. Les ifs se prêtent également à l'art topiaire et s'utilisent comme arbres de sous-bois en lisière de forêts ou de zones boisées. « Hicksii » forme enfin un excellent écran brise-vue ou une haie dense. Il tolère bien la taille, idéalement réalisée au début du printemps, avant l'apparition des nouvelles pousses.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093546.html