Le bouleau blanc se reconnaît facilement — et est apprécié pour — son écorce blanche légèrement exfoliante et son feuillage fin et délicat. Deux espèces portent communément ce nom : le Betula papyrifera, le bouleau à papier, et le Betula pendula, le bouleau blanc d'Europe, un peu moins répandu. Tous deux sont des arbres ornementaux gracieux et très recherchés, mais sensibles aux infestations d'insectes, notamment l'agrile du bouleau. Le Betula pendula y est particulièrement vulnérable ; c'est pourquoi il n'est pas recommandé dans le Midwest des États-Unis. Bien que le Betula papyrifera soit légèrement plus rustique, les bouleaux blancs restent globalement des arbres de durée de vie relativement courte et exigeants en entretien.
Taille et forme
Le bouleau blanc atteint généralement 12 à 15 mètres de hauteur pour 4,5 à 9 mètres d'envergure, mais à l'état sauvage, certains spécimens peuvent dépasser 30 mètres. L'arbre présente une silhouette pyramidale dans sa jeunesse, puis adopte progressivement une forme plus ovale. Un sujet mature se distingue par ses branches gracieuses et retombantes, tandis que le tronc principal demeure bien dressé. Sa couronne est ouverte et irrégulière. Dans la plupart des régions, sa croissance est considérée comme modérée à rapide.
Écorce et branches
Le bouleau blanc possède une écorce lisse qui s'exfolie légèrement. Bien qu'elle puisse être détachée facilement, elle ne se desquame pas d'elle-même. Le Betula pendula développe son écorce blanche caractéristique striée de fissures verticales noires dès le jeune âge ; celle-ci s'assombrit progressivement avec le temps. Le Betula papyrifera, quant à lui, affiche une teinte brun rougeâtre dans sa jeunesse, puis s'éclaircit avec l'âge. Chez les deux espèces, les branches et les rameaux sont fins, verruqueux et retombants. Les jeunes pousses portent de petites glandes résineuses dont la sécrétion aurait pour rôle de dissuader les herbivores.
Feuillage
Les feuilles du bouleau blanc sont simples et vaguement triangulaires, dotées d'une base large et d'une longue pointe effilée. Leur bord est finement dentelé. Elles sont disposées de manière alterne, c'est-à-dire qu'elles apparaissent à des hauteurs décalées le long des rameaux. Vertes et brillantes sur le dessus, elles sont légèrement moins éclatantes au revers. Elles mesurent entre 2,5 et 7,5 cm de long. À l'automne, elles jaunissent juste avant leur chute. Attention toutefois : les infestations de mineuse du bouleau, très fréquentes, provoquent un brunissement prématuré du feuillage.
Fleurs et fruits
La floraison intervient au printemps. L'arbre produit alors des chatons mâles et femelles, généralement par paires. Les chatons mâles peuvent atteindre 9 cm de longueur, tandis que les chatons femelles ne dépassent guère 2,5 cm. Le fruit du bouleau blanc prend la forme de petits cônes allongés, environ trois fois plus longs que larges. Verts à leurs débuts, ils brunissent à maturité, à l'automne. Une fois mûrs, ces cônes se fragmentent aisément en minuscules akènes discrets, renfermés dans des chatons cylindriques munis de deux ailes et de bractées trilobées.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092828.html