Aussi appelé houx d'hiver ou aulne noir, l'Ilex verticillata passe pour un arbuste banal aux feuilles vertes au printemps et en été. C'est en automne et en hiver que ce houx caduc révèle toute sa splendeur avec un spectacle saisissant de baies rouges éclatantes. Originaire d'Amérique du Nord, cette plante pousse spontanément dans les bois humides, le long des rivières et des étangs ainsi que dans les marais, de la Nouvelle-Écosse jusqu'en Floride, et vers l'ouest jusqu'au Missouri, au Texas et au Minnesota.
Le houx d'hiver tolère une large gamme de conditions de culture, mais certaines lui offrent une croissance optimale et une production de baies exceptionnelle.
Climat
L'Ilex verticillata est une plante de climat tempéré qui a besoin d'un froid hivernal suffisant pour rester vigoureuse et vivre longtemps. Bien qu'il pousse naturellement aussi loin au sud que le Texas et la Floride, les hivers doux et les étés caniculaires limitent sa vitalité. Le houx d'hiver prospère dans les zones de rusticité USDA 4 à 8, voire jusqu'à la zone 3b s'il bénéficie d'une bonne protection contre les vents glacials et desséchants de l'hiver. Les étés peuvent être chauds et longs, à condition qu'une chaleur excessive ne s'accompagne pas de sécheresse.
Exposition
Dans la nature, le houx d'hiver pousse généralement à mi-ombre, sous forme d'arbuste de taille moyenne installé sous de grands arbres forestiers ou en lisière, à proximité d'un plan d'eau. Pour obtenir une belle silhouette bien ramifiée et une généreuse fructification, il est préférable de le cultiver au jardin en plein soleil ou à mi-ombre. S'il survit à mi-ombre, la plante a tendance à se pencher vers la lumière et développe un port disgracieux, ne produisant des fruits que sur les branches recevant un peu de soleil direct.
Sol
Le houx d'hiver s'épanouit dans un sol frais et bien drainé, à pH acide et enrichi en matière organique. Il supporte les terrains détrempés, voire temporairement inondés, mais sa croissance peut alors être moins luxuriante et moins régulière. Originaire des marais, souvent sur des sols sableux, il n'exige pas un terrain très fertile : quelques apports de matière organique suffisent. Dans la plupart des jardins, il est inutile de fertiliser cet arbuste, surtout si vous laissez le compost et les débris végétaux se décomposer naturellement à la surface du sol.
Pollinisation et reproduction
Les plants de houx d'hiver sont soit mâles, soit femelles, selon la morphologie de leurs fleurs. Des sujets des deux sexes doivent donc coexister à proximité pour que des baies se forment sur les pieds femelles. Sans cette fructification, l'espèce ne peut pas se perpétuer dans son milieu naturel. Les abeilles sont les principaux pollinisateurs du houx : dès lors qu'un plant mâle se trouve à quelques dizaines de mètres d'un plant femelle, elles assurent une certaine pollinisation. Au jardin, plantez un sujet mâle à moins de dix mètres de plusieurs plants femelles afin de favoriser la visite des fleurs par les abeilles au printemps et de garantir un spectacle somptueux de baies rouges à l'automne.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-shrubs/1007018954.html