Le tensioactif est un type de composé organique présent dans de nombreux produits du quotidien. Les tensioactifs servent généralement à réduire la tension entre deux substances différentes : ils peuvent diminuer la tension superficielle d'un liquide, disperser la tension entre deux liquides incompatibles comme l'eau et l'huile, ou encore rendre une matière solide plus facilement accessible à un liquide.
Étymologie
Le terme « tensioactif » est la contraction des mots « tension », « actif » et « agent ». Cette appellation s'explique par le comportement de ces molécules : lorsqu'elles sont introduites dans un volume d'eau, elles migrent directement vers la surface, où elles plantent leurs queues hors de l'eau, dans l'air ou dans une autre substance non aqueuse. Ce phénomène provient de leur structure particulière : leurs têtes sont hydrosolubles (hydrophiles), tandis que leurs queues ne le sont pas (hydrophobes).
Mode d'action
Les têtes des tensioactifs ayant une affinité pour l'eau et leurs queues pour l'huile, ils sont couramment employés pour affaiblir la tension superficielle entre ces deux substances. Dotés d'une tendance naturelle à se regrouper en grandes assemblages appelés « agrégats » (ou micelles), les tensioactifs orientent leurs queues vers une goutte d'huile tout en gardant leurs têtes tournées vers l'eau environnante. À terme, cette configuration permet aux deux substances de se mélanger, alors qu'elles n'y parviendraient jamais naturellement.
Utilisations
Grâce à leur capacité à rendre l'huile soluble dans l'eau, les tensioactifs jouent un rôle essentiel dans de nombreux produits domestiques et industriels, notamment ceux destinés à nettoyer, mouiller, émulsifier et créer de la mousse. On les retrouve ainsi dans les détergents à lessive, les assouplissants textiles, les peintures, les adhésifs, les laxatifs, les shampooings, les après-shampooings, les spermicides, les équipements de lutte contre les incendies et même les oléoducs. Sans l'intervention des tensioactifs, une grande partie des huiles présentes sur nos surfaces, nos vêtements et notre corps résisteraient à l'eau utilisée pour les nettoyer et demeureraient en place.
Effets biologiques
En raison de la nature de leur composition, les tensioactifs sont souvent toxiques pour les animaux, les humains et des écosystèmes entiers : ils facilitent en effet l'entrée de certains contaminants dans l'eau et, par extension, dans la circulation sanguine des organismes vivants. Cependant, ils sont également utilisés avec un certain succès comme agents mouillants pour les sols particulièrement résistants à la pénétration de l'eau. Les tensioactifs servent enfin parfois à préparer des organes vitaux en vue d'une transplantation : le corps des mammifères sécrète naturellement un type de tensioactif qui peut être recréé artificiellement afin de préserver ces organes avant leur greffe.
Source : https://jardin.98905.com/housekeeping/homemaking/1007086043.html