Les termites causent chaque année des milliards de dollars de dégâts, selon le College of Agriculture de l'Université du Kentucky. Ces insectes nuisibles se nourrissent de tout ce qui contient de la cellulose et peuvent endommager le bois de votre maison, ainsi que les livres, le papier, les matériaux isolants, les bâches de piscine et les cloisons sèches.
Symptômes visibles sur les cloisons sèches
Comme les termites se trouvent souvent à l'intérieur de vos murs, elles rongent les cloisons de l'intérieur vers l'extérieur, ce qui rend les dégâts difficiles à détecter au premier coup d'œil. Examinez attentivement la surface en carton de vos cloisons sèches à la recherche de petits trous de la taille d'une épingle. Ces micro-perforations sont généralement recouvertes de boue, car les termites souterraines obstruent les ouvertures lorsqu'elles rencontrent de l'air sec.
Autres signes d'infestation
Recherchez des galeries de boue d'environ le diamètre d'un crayon. Les termites construisent ces tunnels à partir de boue, de salive et d'excréments lorsqu'elles se déplacent au-dessus du sol. Un bois qui se déforme, ainsi que des planchers et des plafonds gonflés, indiquent également des dommages possibles. Sachez aussi que les termites dégagent une odeur semblable à celle de la moisissure : une odeur de moisi persistante peut donc trahir leur présence. Enfin, la découverte de termites ailées dans votre maison, ou volant depuis la base d'un mur de fondation, constitue un autre signe évident d'infestation.
Comment reconnaître les termites
Les termites ouvrières sont des insectes blancs ou gris-blanc, sans ailes, dotés d'une tête jaunâtre-brun. Elles mesurent environ 9 millimètres de long. Les soldats ont une apparence similaire, mais possèdent une tête plus grosse et des mandibules puissantes qu'ils utilisent pour défendre la colonie. Les individus reproducteurs, quant à eux, sont jaune pâle ou noirs, avec des ailes transparentes ou gris fumé, et mesurent entre 6 et 9 millimètres.
Certaines personnes confondent les termites avec les fourmis volantes, mais il est facile de les distinguer : les termites ont des antennes droites et des ailes toutes de taille égale, tandis que les fourmis présentent des antennes coudées et des ailes avant plus longues que leurs ailes arrière.
Un traitement réservé aux professionnels
Traiter une maison infestée par les termites est une tâche qui doit être confiée à des professionnels, et non réalisée par le propriétaire lui-même. Identifier les points d'entrée des insectes exige une bonne connaissance de la construction du bâtiment, et accéder à certaines zones de la maison n'est pas toujours simple. De plus, cette intervention nécessite un équipement spécialisé : forets à maçonnerie, pompes et tiges de traitement du sol. Le traitement peut également impliquer l'injection de centaines de litres de pesticide dans le sol autour de la maison, des quantités que les particuliers ne sont pas formés à manipuler en toute sécurité.
Des appâts constituent une alternative efficace : ils consistent à combiner un poison à action lente avec du papier ou du carton, puis à les installer sous terre et dans les galeries actives. Les termites qui consomment ces appâts les partagent ensuite avec les autres membres de la colonie, empoisonnant ainsi l'ensemble du nid.
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