L'argent pur est trop mou pour la fabrication de couverts, mais l'argent 925, également appelé argent sterling, est à la fois fonctionnel et esthétique. Les couverts en argent sterling produits en série sont devenus de véritables héritages familiaux transmis de génération en génération depuis plus d'un siècle. Apparus dans les années 1830, ils se sont largement démocratisés après l'Exposition du Centenaire de 1876 à Philadelphie.
En 1906, le National Stamping Act a exigé que les fabricants apposent sur les objets en argent et en or des poinçons indiquant leur teneur en métal précieux ainsi que leur identité. Toutefois, vous pouvez trouver de l'argent étranger non destiné au marché américain, qui ne se conforme pas à cette législation. Ces couverts en argent sterling peuvent alors porter des marques numériques qu'il faut savoir interpréter.
Le système américain de poinçonnage
Selon le National Stamping Act, l'argent sterling doit contenir 92,5 % d'argent et 7,5 % d'alliage, avec une tolérance de 4 millièmes. En tenant compte de toutes les soudures et des alliages utilisés, la loi autorise une variance de 10 millièmes pour l'argent sterling. L'argent dit « coin silver » doit contenir 90 % d'argent et 10 % d'alliage, avec une précision de 4 millièmes et sans s'écarter de plus de 10 millièmes de la mention poinçonnée.
Chaque importateur ou fabricant est tenu d'ajouter une marque de fabrique ou un identifiant de même taille que l'information relative à la teneur en métal. Les fabricants, vendeurs ou importateurs n'ont pas le droit de marquer légalement leurs articles « sterling » ou « sterling silver » s'ils ne respectent pas ces normes.
Les poinçons de l'argent sterling américain
De nombreux modèles de couverts en argent sterling comportent une identification sur la partie la plus étroite du dos du manche. L'article peut être poinçonné ou embossé avec le mot « sterling » accompagné du logo ou du nom du fabricant :
- Gorham utilise un lion associé à un « G » de style ancien anglais, ce qui donne à ses pièces l'apparence d'argent anglais ;
- Reed & Barton emploie les lettres « R & B » dans un style similaire ;
- International Silver marque ses pièces avec la mention « International Sterling » ou « Sterling » accompagnée d'une marque amérindienne ;
- Kirk Stieff utilise la mention « Kirk Sterling » inscrite dans un carré avec son logo représentant un oiseau.
Les couverts en argent sterling fabriqués aux États-Unis ne portent donc pas de chiffres, mais sont clairement identifiables grâce à la mention sterling.
Le poinçonnage numérique européen
D'autres pays ont été moins rigoureux dans le marquage de leurs couverts en argent sterling. Les couverts danois en argent sterling sont ainsi devenus des pièces de collection très recherchées aux États-Unis avec le succès du style danois moderne dans les années 1950.
La norme danoise pour l'argent était fixée à 830 millièmes après 1936, mais à 925 millièmes pour l'argent sterling destiné à l'exportation. L'argent sterling danois est souvent poinçonné « .925S » avec le nom du pays et la marque du fabricant. Selon le site web .925-1000, la fameuse marque aux trois tours garantit une teneur en argent d'au moins 826 millièmes.
Le poinçonnage mexicain
L'argent mexicain peut porter des marques numériques ainsi que les mentions « silver » ou « Mexico Silver ». Le gouvernement mexicain a introduit le poinçon à l'aigle en 1948, avant de l'abandonner en 1979 au profit du numéro « TC-30 », conçu pour identifier précisément les fabricants et leurs localisations.
La teneur de l'argent mexicain varie considérablement : il peut s'agir de coin silver à 900 millièmes, d'argent sterling à 925 millièmes, ou encore contenir davantage d'argent que ce que la norme américaine exige. L'argent mexicain est d'ailleurs souvent marqué « .950 » ou « .980 ».
Bien que les services complets de couverts en argent sterling provenant du Mexique restent rares, l'autrice Penny C. Morrill présente certains services réalisés par Hector Aguilar dans son ouvrage Silver Masters of Mexico.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057451.html