Les couverts désignent l'ensemble des ustensiles qui permettent de couper, manipuler et porter les aliments à la bouche. Véritable héritage familial transmis de génération en génération, l'argenterie représente la coutellerie haut de gamme, chargée d'une histoire aristocratique. L'acier inoxydable, quant à lui, est un métal plus récent, idéal pour un usage quotidien grâce à sa durabilité et son prix abordable, comme le souligne l'ouvrage « Textbook of Food & Beverage Management » de Sudhir Andrews.
Bref historique
L'argent sterling ne s'est imposé comme matériau pour les ustensiles de table et la vaisselle qu'à partir du milieu du XVIIIe siècle, époque à laquelle les aristocrates l'utilisaient pour tout, des couverts aux sucriers. Vers le milieu des années 1860, les couverts plaqué argent, plus abordables, gagnèrent en popularité, permettant à un plus grand nombre de ménages d'afficher l'éclat de l'argent sur leur table. L'acier inoxydable arriva plus tard : les premiers couteaux furent fabriqués à Sheffield, en Angleterre, vers 1913. Il fallut toutefois près d'une décennie avant que ce métal ne soit étendu aux assiettes et aux couverts. Dès le milieu des années 1950, les grands orfèvres commencèrent à abandonner leurs gammes plaqué argent au profit de l'acier inoxydable, devenu bien plus populaire.
L'argenterie
L'argent est un métal mou, souvent allié à un autre métal pour fabriquer des couverts résistants. Le sterling, un alliage d'argent, est obtenu en mélangeant 92,5 % d'argent avec 7,5 % d'un autre métal — généralement le cuivre, mais le germanium et le zinc peuvent également être utilisés. Les couverts plaqué argent, moins coûteux, sont fabriqués en déposant une finition argentée brillante sur des métaux de base en cuivre et nickel, selon un procédé appelé électroplastie.
Une argenterie neuve est brillante, mais cet éclat laisse progressivement place à un lustre satiné : les petites rayures et marques usent la surface au fil de l'usage et du temps. Cet effet est généralement recherché par les connaisseurs, selon Harry L. Rinker, auteur de « Silverware of the 20th Century: The Top 250 Patterns ».
L'acier inoxydable
Alliage à base d'acier, l'acier inoxydable associe l'acier à 18 % de chrome et 10 % de nickel, donnant naissance à un métal aux reflets argentés. Également appelé acier 18/10, cet alliage résiste à la décoloration, à la rouille et à la corrosion grâce à l'ajout de ces deux métaux. Les couverts en acier inoxydable se déclinent dans une grande variété de qualités et de motifs, depuis la coutellerie économique aux bords dentelés jusqu'aux pièces haut de gamme, parfois proposées avec des finitions spéciales.
Entretien
Le principal inconvénient de l'argent sterling réside dans son entretien : il doit être régulièrement poli afin d'éliminer le ternissement, surtout s'il a été en contact avec des œufs ou s'il n'a pas été suffisamment séché après lavage. Quant aux couverts plaqué argent, ils peuvent afficher l'éclat du sterling, mais leur revêtement s'use avec le temps, laissant apparaître le métal moins noble situé en dessous.
L'entretien de l'acier inoxydable est bien plus simple : ce métal ne ternit pas et résiste à de nombreux types de dommages. Il ne nécessite jamais de polissage, mais il ne développe jamais non plus cette douce patine recherchée que l'argenterie acquiert naturellement avec les années — un charme qui fait tout le prestige des pièces en argent véritable.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/art-home-accessories/1007057373.html