Une culture de saison fraîche aux multiples visages
Les betteraves sont une culture de saison fraîche qui se décline en de nombreuses variétés. Originaire du bassin méditerranéen, la betterave sauvage s'est progressivement répandue vers l'est, jusqu'à ce qu'un second foyer de développement apparaisse au Proche-Orient. La première forme de betterave consommée par l'homme ressemblait à ce que nous appelons aujourd'hui la blette ou bette à carde. Les betteraves potagères et les blettes appartiennent d'ailleurs à la même espèce, Beta vulgaris, tout comme les betteraves sucrières et les betteraves fourragères, également appelées « mangel-wurzels ».
Variétés anciennes de betteraves
Bien que les racines de Beta vulgaris soient mentionnées dès le IIe et le IIIe siècle, la consommation de betteraves n'est plus attestée dans les écrits avant l'Angleterre du XIVe siècle. La betterave romaine, une variété rouge, était cultivée en Europe du Nord au XVIe siècle. En Angleterre, seules les variétés rouges et « Long Reds » étaient connues jusqu'au début du XIXe siècle. À cette époque, les betteraves étaient bien plus populaires en Europe, et les cultures américaines se limitaient à une seule variété rouge. Dès 1828, quatre variétés de semences étaient néanmoins disponibles pour les jardiniers aux États-Unis.
Variétés inhabituelles modernes
Il existe de nombreuses variétés de betteraves potagères, dont les couleurs vont du violet foncé et des multiples nuances de rouge au blanc pur. Certaines présentent même un motif intérieur distinctif d'anneaux alternés clairs et foncés, comme la Chioggia, une variété ancienne italienne. Autre curiosité : la betterave dorée (Golden beet), une betterave jaune beurrée à la saveur douce et légèrement sucrée. Les betteraves ont généralement des racines rondes, en forme de globe. Certaines, comme la Cylindra, produisent des racines cylindriques d'environ 20 centimètres de long, idéales pour la cuisson et la découpe en tranches uniformes. L'Albina Vereduna est quant à elle une variété blanche très sucrée qui se conserve remarquablement bien.
Betteraves potagères populaires
De nombreuses betteraves rouge foncé, telles que Early Wonder, Ruby Queen et Crosby's Egyptian, offrent d'excellentes récoltes de racines tendres et sucrées. Plusieurs variétés hybrides, notamment Red Ace et Big Red, constituent de bons choix pour la fin de saison, car elles résistent mieux à la chaleur que la plupart des autres betteraves. Les feuilles de betterave sont riches en vitamine A, tandis que les racines contiennent de la vitamine C. Les betteraves sont également une excellente source de fibres solubles et insolubles. Toutes les variétés peuvent être cuisinées de multiples façons, notamment rôties au four : cette méthode concentre leurs sucres naturels et les rend particulièrement savoureuses.
La betterave sucrière
Cela fait moins de 200 ans que la betterave sucrière a été développée comme source majeure de sucre. Bien que Napoléon ait ordonné la construction d'usines d'extraction de sucre de betterave, cette industrie fut abandonnée après sa défaite à Waterloo. Par la suite, la canne à sucre, originaire des régions tropicales, redevint la principale source de sucre. Au milieu du XIXe siècle, une industrie de la betterave sucrière réémergea cependant en Allemagne, en France et aux États-Unis. Aujourd'hui, l'industrie américaine de la betterave sucrière s'étend de la région des Grands Lacs jusqu'au Pacifique. À noter : les betteraves sucrières et les autres membres de l'espèce Beta vulgaris se croisent facilement entre elles ; il ne faut donc pas planter des cultures porte-graines à moins de plusieurs kilomètres les unes des autres.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050442.html