La betterave à sucre est cultivée principalement pour sa forte teneur en saccharose : elle en contient de 15 à 20 % de son poids. Ce sucre naturel sert d'édulcorant, mais il entre également dans la fabrication d'alcool, de produits pharmaceutiques, de levure de boulangerie, d'aliments pour le bétail et même de carburants alternatifs.
Cependant, la plante de betterave à sucre est particulièrement vulnérable à l'envahissement par les mauvaises herbes. L'étrille rotative, aussi appelée « rod weeder », constitue l'une des nombreuses méthodes culturales de désherbage employées dans la production commerciale de betteraves sucrières.
Une croissance lente qui favorise les adventices
Les betteraves sucrières poussent lentement et offrent peu de concurrence aux adventices estivales à développement rapide, comme l'amarante, l'echinochloa pied-de-coq, le xanthium ou encore la renouée. Les betteraves ayant passé l'hiver sont en outre exposées aux mauvaises herbes annuelles d'hiver.
Les jeunes plantules émergentes sont petites et manquent de vigueur. Il faut environ deux mois pour qu'elles ombragent suffisamment le sol et limitent ainsi la germination et la croissance des mauvaises herbes.
Les méthodes de désherbage
Selon l'Université de Californie à Davis, une mauvaise maîtrise des adventices peut réduire le rendement de la betterave à sucre de plus de 90 %. C'est pourquoi des binages répétés et superficiels entre les rangs font souvent partie intégrante d'une stratégie de lutte intégrée contre les nuisibles.
Le sol est travaillé sur une profondeur de 5 à 8 centimètres seulement, afin de minimiser le risque de couper les tiges de betteraves et d'éviter de remonter vers la surface les graines d'adventices enfouies dans les couches profondes.
Fonctionnement de l'étrille rotative
Les jeunes plantules d'adventices sont bien plus faciles à éliminer que les plantes déjà développées. L'étrille rotative se compose d'une barre métallique carrée qui tourne vers l'arrière pendant qu'elle est tractée vers l'avant dans le champ.
Cette barre crantée tourne à environ 3 à 8 centimètres sous la surface du lit de semis, ce qui permet de déraciner les jeunes mauvaises herbes tout en ameublissant le sol. Les barres sont positionnées de manière à ne travailler que l'espace situé entre les rangs, préservant ainsi les cultures. L'ensemble est attelé et tiré par un tracteur.
Le bon timing pour un désherbage réussi
Un semis régulier, avec un espacement inférieur à 45 centimètres entre les betteraves, est optimal pour le contrôle des adventices. Un peuplement homogène aide les plantes à mieux concurrencer les mauvaises herbes et rend le binage manuel ou le désherbage mécanique à l'étrille plus efficaces.
Le désherbage mécanique doit être soigneusement coordonné avec le calendrier d'irrigation. En effet, un sol détrempé empêche l'utilisation de l'étrille rotative, tandis qu'une irrigation réalisée trop rapidement après son passage favorise la germination de nouvelles graines d'adventices.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-tools-supplies/1007041886.html