Les mauvaises herbes représentent une menace sérieuse pour les cultures de maïs. En concurrençant la plante pour l'eau, les nutriments et la lumière du soleil, elles freinent sa croissance et réduisent les rendements. Elles servent également de refuge à de nombreux ravageurs susceptibles d'endommager la culture. Sans un désherbage efficace, une récolte entière de maïs peut être perdue.
Le travail mécanique du sol
Le maïs est traditionnellement semé en rangs espacés afin de faciliter le binage et l'élimination des adventices. À l'origine, l'écartement entre les rangs correspondait tout juste au passage d'un cheval tirant un cultivateur. Avec la mécanisation agricole, cet espacement a ensuite été adapté à la largeur des pneus des tracteurs, permettant ainsi aux machines de circuler entre les lignes sans abîmer les plants.
Le sarclage mécanique consiste à travailler le sol situé entre les rangs afin de détruire les mauvaises herbes avant qu'elles ne deviennent trop développées. Cette méthode exige plusieurs passages au cours de la saison et reste demandreuse en main-d'œuvre, mais elle constitue une alternative fiable aux traitements chimiques.
Le recours aux herbicides
L'utilisation des herbicides pour désherber le maïs s'est largement répandue depuis la seconde moitié du XXe siècle. Ces produits chimiques doivent généralement être appliqués à plusieurs reprises durant la période de végétation, en fonction des espèces d'adventices présentes et des conditions climatiques. Leur emploi réduit considérablement le nombre de passages mécaniques nécessaires pour préserver une culture de maïs, offrant ainsi un gain de temps et d'énergie appréciable pour les agriculteurs.
Problèmes et limites
Certaines substances actives ne sont plus autorisées en raison de leurs impacts sur l'environnement. Par ailleurs, des herbicides sans danger pour le maïs grain peuvent s'avérer nocifs pour le maïs doux, ce qui impose une grande vigilance dans le choix des produits.
Tous les producteurs n'utilisent pas de produits chimiques. Certains privilégient une conduite fondée uniquement sur le travail du sol, en binant la terre entre les rangs de maïs pour éliminer les mauvaises herbes avant qu'elles ne prennent trop d'ampleur. Cette approche, plus respectueuse de l'environnement, requiert néanmoins davantage de temps et de main-d'œuvre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022430.html