Les champs dorés de tournesols figurent parmi les paysages les plus emblématiques des routes qui traversent les États-Unis d'un océan à l'autre. Pourtant, ces plantes spectaculaires ne sont pas cultivées uniquement à des fins ornementales, pour le plaisir des fleuristes et des décorateurs qui les intègrent dans leurs compositions florales séchées. Lorsqu'elles sont plantées entre les rangs de certains légumes et fleurs, elles apportent de nombreux bénéfices agronomiques et environnementaux.
Attirer les auxiliaires utiles
L'un des principaux atouts de la culture intercalaire avec des tournesols réside dans leurs énormes capitules gorgés de graines, qui attirent les oiseaux et les insectes bénéfiques. Ces alliés naturels se nourrissent des ravageurs — comme les pyrales du maïs et les aleurodes — qu'ils trouvent sur les cultures maraîchères poussant sous les tournesols. Quant aux cultures habituellement sensibles aux dégâts causés par les oiseaux, elles sont généralement épargnées : les graines de tournesol constituent un mets de choix que les oiseaux préfèrent à la plupart des autres semences.
Un désherbage naturel
Les tournesols poussent rapidement et deviennent des plantes imposantes, parfaitement capables d'étouffer la plupart des mauvaises herbes. Planter des rangées de tournesols entre les rangs de légumes ou d'autres cultures permet donc de réduire de moitié le temps consacré au désherbage pendant la saison de croissance, ces rangées exigeant théoriquement très peu d'entretien. De plus, en remplaçant les adventices, les tournesols offrent un refuge alternatif aux insectes et aux animaux utiles qui vivent à proximité des cultures.
Une ombre bienvenue
Les cultures qui préfèrent la fraîcheur, comme les concombres et la laitue, prospèrent lorsque des rangées de tournesols sont installées entre elles. Grâce à leurs tiges feuillues hautes de 1,5 à 2 mètres et à leurs imposants capitules floraux, les tournesols procurent à ces cultures délicates l'ombre dont elles ont besoin pour se protéger du soleil implacable de midi. Cette protection limite également l'évaporation : le sol conserve son humidité plus longtemps et les besoins en arrosage diminuent sensiblement.
Une culture secondaire rentable
Le tournesol est cultivé dans le monde entier pour ses graines de grignotage, ses graines destinées aux oiseaux et son huile végétale. Aux États-Unis, les débouchés les plus courants sont les mélanges pour oiseaux et l'huile alimentaire. En Russie, les graines sont principalement récoltées comme collation, où elles sont préférées aux arachides. En insérant des rangées de tournesols entre celles d'autres cultures commerciales, l'agriculteur obtient ainsi deux sources de revenus sur une surface qui n'en produisait normalement qu'une seule.
Un allié polyvalent au jardin comme à la ferme
Ornemental, écologique et économique, le tournesol s'impose comme un compagnon de choix pour la culture intercalaire. En attirant les pollinisateurs et les prédateurs naturels, en limitant les mauvaises herbes, en protégeant les cultures fragiles du soleil et en diversifiant les revenus, il transforme chaque rangée en véritable atout pour un jardinage plus durable et plus productif.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050198.html