La rhubarbe (Rheum x cultorum) est l'une des plantes les plus attendues du jardin potager : ses jeunes pétioles acidulés annoncent l'arrivée du printemps. Vivace rustique adaptée aux zones de rusticité 3 à 8 du département américain de l'Agriculture (USDA), elle est cultivée pour ses pétioles au goût acidulé, parfaits en compotes, tartes et confitures. Attention toutefois aux débuts de culture : aucune récolte n'est conseillée l'année de la plantation, et celle-ci doit rester très modérée pendant la deuxième et la troisième année. Passé ce délai, vous profiterez de votre rhubarbe année après année, à condition de ne jamais la surexploiter.
Savourer un délice printanier
La récolte de la rhubarbe s'étend généralement sur huit à dix semaines, à partir de mars ou d'avril, dès que la plante reprend sa croissance avec des températures supérieures à 4 °C (40 °F). Cessez de récolter dès que la plante produit des pétioles grêles, signe que ses réserves nutritives s'amenuisent. La saison de cueillette prend fin au plus tard entre la mi-juin et le début juillet. Si une envie de rhubarbe vous tenaille en fin de saison, une petite récolte limitée à quelques pétioles reste acceptable et n'affecte guère la vigueur d'une plante saine l'année suivante.
Pourquoi faut-il arrêter de récolter ?
Au printemps, les pétioles et les feuilles de la rhubarbe se développent grâce aux réserves accumulées dans son collet. Pour que celui-ci reconstitue suffisamment d'énergie afin de soutenir la production de feuilles du printemps suivant, il est essentiel de laisser un feuillage abondant intact sur la plante pendant une période assez longue. Par ailleurs, la qualité des pétioles diminue au fil de la saison : ils ne deviennent pas toxiques, mais adoptent une texture ligneuse et fibreuse peu agréable. En revanche, les feuilles de rhubarbe, riches en acide oxalique, sont bel et bien toxiques et ne doivent jamais être consommées.
Les hampes florales indésirables
Le réchauffement progressif des températures stimule la montée en fleurs de la rhubarbe, ce qui épuise ses réserves d'énergie. À moins de trouver ces hampes florales particulièrement décoratives, coupez-les dès leur apparition : elles émergent du centre de la touffe et se distinguent nettement des pétioles qui les entourent. Comme elles tendent à se former plus précocément sur une plante stressée par la sécheresse ou carencée, corriger ces facteurs permet de limiter la floraison. Arrosez vos plants chaque semaine en période sèche et épandez, au début du printemps, environ 120 ml (une demi-tasse) d'un engrais complet à libération lente de type 10-10-10 autour du pied de chaque plant.
Bien récolter et diviser les touffes
Lors de la récolte, saisissez chaque pétiole près de sa base, puis tordez-le et tirez-le pour le détacher proprement, avant de sectionner la feuille. Évitez d'utiliser un couteau ou des ciseaux directement sur la plante : cette précaution réduit les risques de propagation des maladies. Après un gel, si les pétioles ramollissent, ne les consommez pas : ils ont subi des dégâts dus au froid. Enfin, pensez à diviser vos touffes de rhubarbe tous les cinq à dix ans, de préférence au début du printemps : cette opération rajeunit la plante et garantit une production généreuse au fil des saisons.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007006583.html