L'azote est le nutriment dont les plantes en croissance ont besoin en plus grande quantité. Très mobile dans le sol, il doit être réapprovisionné régulièrement. Les processus naturels comme le vent et l'eau, ainsi que les besoins liés à la croissance, appauvrissent progressivement le sol en azote. L'engrais azoté, également appelé engrais chimique de synthèse, apporte rapidement de l'azote aux systèmes racinaires des plantes afin de stimuler leur croissance, mais il peut avoir des effets négatifs à long terme.
Le cycle de l'azote
Le parcours que suit l'azote dans et hors du sol et des plantes porte le nom de cycle de l'azote. Ce cycle est influencé par les conditions climatiques ainsi que par les conditions biologiques du sol. L'azote nécessaire à la croissance des plantes provient de plusieurs sources : la matière organique présente dans le sol, l'atmosphère, les résidus de cultures et d'animaux, les engrais synthétiques commerciaux et la fixation biologique.
Certaines plantes, comme les haricots et les autres légumineuses, absorbent l'azote directement depuis l'air, le fixent dans leur système et le rendent ensuite disponible pour les plantes voisines. C'est pourquoi de nombreuses associations de cultures pratiquées en agriculture durable reposent sur ces plantes fixatrices d'azote.
Les autres nutriments essentiels
Après l'azote, le phosphore et le potassium sont les nutriments les plus utilisés par les plantes. Sur les étiquettes des engrais, ces trois éléments figurent sous l'appellation N-P-K. Une carence en l'un de ces trois nutriments constitue le principal frein à la croissance des plantes.
D'autres nutriments sont nécessaires en quantités infimes, mais ils restent tout aussi importants pour la croissance des plantes et la santé du sol : le calcium, le magnésium, le soufre, le fer, le manganèse, le zinc, le cuivre, le bore, le molybdène et le chlore. C'est l'interaction complexe de ces 13 nutriments au sein du sol qui permet de produire des aliments véritablement riches sur le plan nutritionnel. Un engrais concentré uniquement en azote, en phosphore et en potassium n'offre donc que des bénéfices limités pour la croissance.
Le procédé de fabrication
L'engrais azoté de synthèse est fabriqué à partir d'ammoniac produit en usine. Il est souvent combiné avec d'autres nutriments de synthèse afin de créer des engrais composés. Si l'engrais ammoniacal génère des effets de croissance rapides sur les plantes, il exerce en revanche un impact néfaste à long terme sur le sol ainsi que sur les écosystèmes végétaux et animaux.
L'utilisation excessive d'engrais azotés de synthèse perturbe le cycle naturel de l'azote. À titre d'exemple, les rivières du nord-est des États-Unis reçoivent jusqu'à 20 fois le niveau naturel d'azote, et les nitrates constituent aujourd'hui la première source de pollution atmosphérique mondiale.
Les autres sources d'azote
Les engrais naturels contiennent eux aussi une quantité substantielle d'azote capable de stimuler la croissance des plantes. Le guano de chauve-souris, les fumures animales, la farine de sang et la farine de poisson figurent parmi les sources d'azote couramment utilisées dans les engrais biologiques. Lorsque l'azote provient de sources naturelles, il demeure en équilibre avec les autres nutriments du sol.
Des micro-organismes tels que les bactéries, les champignons, les arthropodes, les vers de terre et d'autres insectes transforment l'azote présent dans l'air sous une forme assimilable par les plantes. À l'inverse, les engrais de synthèse riches en azote réduisent les populations de micro-organismes du sol, privant celui-ci de sa capacité à produire naturellement de l'azote.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049900.html