Installer du paillage autour de votre potager est une excellente pratique : elle permet de conserver l'humidité du sol, d'en améliorer la fertilité et de limiter efficacement la pousse des mauvaises herbes. Plusieurs matériaux font de très bons paillis : la paille, les feuilles mortes, les aiguilles de pin, le plastique noir, les tontes de gazon, le papier journal, les rafles de maïs broyées et le compost maison.
Les matières inorganiques, comme le plastique noir, peuvent elles aussi être utilisées. À l'inverse, l'écorce broyée, très prisée dans les massifs d'arbustes et de fleurs d'ornement, se décompose trop lentement pour être vraiment utile au potager.
Un rempart contre les mauvaises herbes
Les mauvaises herbes entrent en concurrence directe avec vos légumes pour les ressources disponibles : eau, nutriments du sol et oxygène. Elles servent également de refuge aux insectes nuisibles susceptibles de s'attaquer à vos cultures.
Le paillage forme une barrière physique contre la levée des adventices et crée des conditions défavorables à la germination de leurs graines. Les mauvaises herbes annuelles ont besoin de lumière pour germer et pousser : privées de soleil, elles ne se développent pas. Une couche de plastique noir ou de papier journal vient à bout des petites vivaces. Quant aux plantes qui se propagent par rhizomes, elles s'arrachent beaucoup plus facilement dans un sol souple et humide.
Un sol plus fertile et mieux structuré
Les paillages organiques enrichissent naturellement le sol au fur et à mesure de leur décomposition. Le compost mûr, utilisé en surface, diffuse progressivement les 13 nutriments essentiels dont les plantes ont besoin pour croître et prospérer.
D'autres matériaux, comme la paille, les feuilles, la tourbe, les tontes de gazon ou les rafles de maïs broyées, se décomposent lentement tout au long de la saison de croissance avant d'être incorporés à la terre. Enfoui au moment de la récolte, le paillage améliore alors la structure du sol autant que sa fertilité. Les milliards de micro-organismes présents dans les paillages organiques renforcent par ailleurs sa capacité à retenir l'humidité et l'oxygène.
Prévention de l'érosion et maîtrise de l'évaporation
Le paillage protège la couche arable contre l'érosion. Le sol du potager est particulièrement vulnérable aux effets conjugués de l'eau, du vent, des produits chimiques appliqués en excès et de la croissance naturelle des végétaux. Selon l'extension de l'Université du New Hampshire, il faut jusqu'à 500 ans à la nature pour former 2,5 cm de terre végétale ! Les jardiniers amateurs recréent donc cette ressource précieuse grâce au paillage et aux apports réguliers de compost mûr.
Le paillage limite également l'évaporation de l'eau : il peut réduire les besoins en irrigation de 50 %. Un taux d'humidité stable dans le sol améliore la qualité des légumes et favorise le développement des micro-organismes bénéfiques.
Comment appliquer correctement le paillage
Le paillage s'installe lorsque les plants de légumes atteignent environ 10 à 15 cm de hauteur. Désherbez d'abord soigneusement les adventices déjà apparues, puis étalez uniformément une couche de 10 à 15 cm de paillis entre les plants, sur la terre nue.
L'épaisseur varie selon le matériau choisi :
- Paille et foin : 15 à 20 cm d'épaisseur
- Rafles de maïs et coques broyées : 5 à 10 cm, recouvertes d'une couche de paille pour éviter leur dispersion par le vent
- Sciure de bois : 5 cm maximum
- Tontes de gazon : 5 cm seulement
Attention : une couche de tontes trop épaisse se tasse, dégage de la chaleur et se met à fermenter. Enfin, pensez à renouveler ou compléter le paillage au cours de la saison de croissance afin de maintenir une couverture efficace du sol.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049879.html