Les agriculteurs consacrent une grande partie de leur temps à la gestion de l'eau. Chaque culture a des besoins en humidité spécifiques, ce qui rend l'irrigation essentielle à une récolte saine et abondante. Mais chaque plante possède également un seuil de tolérance à l'eau qui lui est propre, d'où la nécessité de systèmes de drainage performants.
Le choix des méthodes de drainage s'évalue en fonction de la topographie du terrain, du type de culture pratiquée et de la nature du sol. Les effets secondaires, tels que la perte de nutriments et le ruissellement des produits chimiques, constituent également des facteurs déterminants. Pour ces raisons, il est parfois nécessaire de réduire le drainage, tant pour des raisons de productivité que pour préserver l'environnement.
Le drainage souterrain par drains enterrés
Les drains agricoles sont constitués de segments de tuyaux perforés. Assemblés en réseau sous la surface du sol, ils recueillent l'excès d'humidité avant de le canaliser vers un point d'évacuation approprié.
Avant d'installer un tel système, l'agriculteur doit prendre en compte plusieurs éléments : le coût évidemment, mais aussi l'impact environnemental du réseau, le type de sol que l'eau devra traverser, la présence éventuelle de câbles ou d'autres servitudes souterraines, ainsi que la proximité et la capacité de l'exutoire.
Réduire le débit de ces canalisations nécessite de modifier leur pente. Cette opération, coûteuse et chronophage, exige de déterrer les drains et de retrancher le sol.
Les méthodes de drainage de surface
D'autres techniques permettent d'éliminer les eaux stagnantes présentes à la surface du sol. À l'image du drainage souterrain, elles contribuent efficacement à abaisser la nappe phréatique, c'est-à-dire le point le plus élevé de saturation dans le profil du sol. Contrairement aux systèmes enterrés, ces méthodes agissent depuis la surface.
Le nivellement et le lissage du terrain limitent la concentration de l'eau. Les fossés et les canaux recueillent l'excédent d'eau et l'acheminent vers les ruisseaux et rivières voisins. Le drainage de surface peut également fonctionner en complément du drainage souterrain afin d'extraire l'humidité superflue du sol.
Par conséquent, il est possible de ralentir le rythme du drainage en réduisant les dimensions de ces aménagements.
Les zones humides : des filtres naturels
Lorsque l'excès d'eau est drainé hors des terres agricoles et transporté vers les étangs et cours d'eau adjacents, il emporte avec lui des résidus d'azote et de phosphore issus des engrais chimiques. Des composants d'herbicides et de pesticides peuvent également être présents.
Pour préserver l'intégrité environnementale des environs de l'exploitation, il est judicieux pour le propriétaire d'endiguer le flux de cette eau contaminée. Un moyen efficace de purifier l'eau consiste à aménager des zones humides sur la propriété. Celles-ci agissent comme des compartiments de rétention capables d'éliminer jusqu'à 80 % des nitrates accumulés au cours d'une année, selon une étude menée en 1993 par des ingénieurs agronomes.
La rotation des cultures
Bien que le drainage agricole permette d'évacuer l'humidité excédentaire du sol, il a pour effet collatéral, quoiqu'involontaire, d'appauvrir les cultures en nutriments. Il est donc dans l'intérêt du rendement de contrôler la perte de nitrates et d'autres éléments nutritifs en régulant le processus de drainage.
Introduire le blé, la luzerne ou le brome dans la rotation des cultures avec le maïs et autres céréales fourragères profite au sol, car ces plantes retiennent mieux les composants nutritifs des engrais au niveau des racines. Cette pratique n'est toutefois pas toujours financièrement viable pour les céréaliers qui ont besoin d'exploiter chaque parcelle disponible.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049627.html