Les fortes pluies ainsi que le passage répété d'engins agricoles lourds comme les tracteurs et les moissonneuses provoquent le compactage du sol. Ce phénomène complique considérablement le travail du agriculteur : un sol compacté ne laisse pas circuler librement l'eau, retient mal les nutriments et n'est plus correctement aéré. Le labour est souvent utilisé pour remédier au compactage, mais paradoxalement, un travail du sol excessif constitue lui-même une cause majeure de ce problème. Avant d'intervenir avec des outils de travail du sol, il est donc essentiel d'évaluer l'ampleur et la profondeur du compactage.
Comment déterminer le compactage du sol
Les chercheurs utilisent un appareil appelé pénétromètre à cône, qui mesure la résistance à la pénétration du sol. Cet instrument reste toutefois coûteux et difficile à manier pour un non-professionnel.
Une méthode simple consiste à creuser un trou avec une pelle afin d'examiner la densité du sol. Après de fortes précipitations, c'est la couche superficielle qui sera dense. En revanche, si les 20 premiers centimètres de terre sont tassés, cela indique généralement un travail du sol répété année après année à la même profondeur.
Le compactage causé par les véhicules agricoles est plus difficile à identifier, car il ne se manifeste pas toujours par une couche dense visible. Il se reconnaît le plus souvent par la stagnation de l'eau en surface après les pluies.
Labourer un sol compacté : les bonnes pratiques
Le sol doit être sec avant tout labour. Cette condition permet aux particules de bien se séparer et de créer davantage d'espace poral. Évitez également d'utiliser des tracteurs et autres machines dont le poids par essieu dépasse environ 7 tonnes (15 000 livres), car ils risquent de pousser le compactage au-delà de la profondeur de travail normale.
Dans une parcelle conduite en semis direct (sans labour), n'intervenez pas mécaniquement. Attendez plutôt qu'un gel suivi d'un dégel brise naturellement la croûte superficielle. Si cette méthode ne suffit pas à dissiper le compactage, un labour peut alors être réalisé au printemps, lorsque le sol présente une teneur en humidité réduite.
Les outils adaptés à chaque type de compactage
La bêche
Pour éliminer un compactage superficiel sur une petite surface, une simple bêche suffit. En revanche, cette solution s'avère inefficace lorsque le tassement atteint les couches profondes du sol : un sous-solage devient alors nécessaire.
La charrue à dents (chisel)
Pour de grandes étendues, l'outil idéal contre le compactage est la charrue à dents, capable de décompacter facilement la surface. Attention cependant : pour être efficace, ses dents doivent descendre juste en dessous de la couche compactée.
Lorsque le compactage provient du passage de tracteurs et de machines agricoles, il s'étend généralement plus profondément que la profondeur de labour habituelle. Dans ce cas, utilisez un outil à dent droite (C-shank), mais gardez à l'esprit qu'un sous-solage peut aussi s'imposer. Examinez toujours la profondeur exacte du tassement avant d'intervenir.
Le sous-solage en profondeur
Le sous-solage s'effectue à l'aide de dents robustes (sous-soleuse), à une profondeur comprise entre 38 et 60 centimètres (15 à 24 pouces). Il peut parfois être utile de descendre encore plus profondément, mais cette technique reste coûteuse : chaque dent nécessite environ 30 chevaux de puissance. Certains chercheurs estiment par ailleurs que les bénéfices du sous-solage sont de courte durée et qu'il peut même aggraver le compactage à long terme. Une analyse préalable du sol est donc vivement recommandée avant d'investir dans cette intervention.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049514.html