Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), les pluies acides sont constituées de dépôts humides et secs provenant de l'atmosphère et contenant des quantités d'acides nitrique et sulfurique supérieures à la normale. Plusieurs sources contribuent à leur formation : les émissions automobiles, la décomposition de la matière végétale ou encore les gaz volcaniques.
Lorsque ces précipitations atteignent les lacs et les cours d'eau, elles provoquent une chute du pH, rendant l'eau plus acide. Cette acidification nuit à la vie aquatique, perturbe les écosystèmes et augmente les concentrations d'azote et de soufre dans l'environnement.
La baisse des niveaux de pH
D'après l'EPA, la plupart des lacs présentent un pH compris entre 6 et 8. Lorsque les pluies acides s'y déversent, leur pH diminue et l'eau devient plus acide. Certains sols situés en bordure des lacs ne peuvent pas jouer leur rôle de barrière naturelle contre cette acidité. Il en résulte une libération d'aluminium du sol vers l'eau, un élément métallique particulièrement nocif pour les plantes et les organismes aquatiques. À noter que, selon l'EPA, 75 % des lacs classés comme acides le sont directement à cause des pluies acides.
Les conséquences sur la vie aquatique
La faune aquatique souffre gravement de l'acidification de l'eau et de la présence accrue d'aluminium. Ces conditions sont toxiques pour les poissons et les autres organismes dépendant du milieu aquatique. L'aluminium provoque notamment des problèmes chroniques chez les poissons : perte de poids, difficulté à se nourrir et à trouver un abri. Si certaines espèces végétales et animales parviennent à s'adapter aux conditions acides, nombreuses sont celles qui y succombent. Dans les cas extrêmes, la vie aquatique peut totalement disparaître des lacs fortement acidifiés.
Le déséquilibre des écosystèmes
Les pluies acides bouleversent les écosystèmes en éliminant certaines espèces du réseau trophique aquatique. Avec l'augmentation de l'acidité, plusieurs organismes disparaissent de la chaîne alimentaire, obligeant les espèces survivantes à se disputer des ressources de plus en plus limitées. Naturellement, la biodiversité décline : le nombre de plantes et d'animaux aquatiques vivant dans le lac ou à ses abords diminue progressivement.
L'augmentation des niveaux d'azote
Les pluies acides accroissent également la concentration d'azote dans les lacs et participent à l'acidification épisodique, causée par le ruissellement des eaux pluviales et la fonte des neiges. Selon l'EPA, l'azote est un facteur majeur d'appauvrissement en oxygène des plans d'eau. Ce phénomène favorise la prolifération d'algues et entraîne le déclin de la santé de la faune aquatique.
Cette dégradation a aussi des répercussions sur les activités humaines : la baignade et la navigation de plaisance deviennent moins agréables, voire dangereuses. De même, les populations qui dépendent de la pêche comme source de nourriture subissent directement les conséquences de cette pollution azotée.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049482.html