Pendant des siècles, les jardiniers ont entretenu leurs jardins et leurs pelouses de manière laborieuse, à la main ou avec des cisailles manuelles. En 1972, une invention révolutionnaire vit le jour : le Weed Eater. Connu génériquement sous le nom de coupe-bordure, taille-herbe ou débroussailleuse à fil, ce petit appareil ingénieux fauche l'herbe et les mauvaises herbes grâce à un simple fil de nylon tournant à grande vitesse.
L'inspiration
George Ballas, un homme d'affaires de Houston qui détestait devoir couper l'herbe à la main, eut l'idée de la débroussailleuse à fil lors d'un passage au lavage automatique. Il fut fasciné par le fait que les brosses rotatives en nylon nettoyaient sa voiture sans endommager la carrosserie. Cette observation l'amena à imaginer qu'un fil de nylon pourrait couper l'herbe sans abîmer les plantes, les clôtures ni les écorces d'arbres.
Ballas confectionna alors un prototype artisanal à partir d'une boîte de pop-corn en métal, de fils de pêche en nylon et du rotor de sa tondeuse à bordures. Le résultat fut probant : les fils de nylon tranchaient les mauvaises herbes proprement et efficacement.
Le développement
Ballas s'associa ensuite à un expert en mécanique pour mettre au point la débroussailleuse à fil de marque Weed Eater. Deux types de modèles virent le jour : certains étaient équipés d'un moteur à combustion interne alimenté à l'essence, offrant une grande autonomie, tandis que d'autres fonctionnaient à l'électricité, nécessitant toutefois de longues rallonges pour atteindre l'ensemble du jardin.
Un succès commercial retentissant
Grâce à des publicités télévisées diffusées à l'échelle nationale, le Weed Eater devint rapidement incontournable auprès du grand public américain. Dès 1977, les ventes dépassèrent les 80 millions de dollars, confirmant l'engouement des jardiniers pour cet outil pratique qui remplaçait la corvée de la coupe manuelle.
Les changements de propriétaire
Le parcours industriel de l'entreprise fut marqué par plusieurs cessions. En 1979, Ballas vendit son entreprise à Emerson Electric ; celle-ci fusionna plus tard avec Poulan, autre fabricant d'outils de jardin. En 1986, le groupe Emerson/Poulan céda l'activité à Electrolux. La marque Weed Eater intégra ensuite le groupe suédois Husqvarna, né de la scission de la branche produits d'extérieur d'Electrolux en 2006.
Aujourd'hui encore, la débroussailleuse à fil reste un outil indispensable dans les jardins du monde entier, héritière directe de l'ingénieuse intuition de George Ballas.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-tools/1007048247.html