Plante vivace, le foin d'odeur (Hierochloe odorata), également appelé herbe douce ou hierochloé odorante, pousse dans les régions froides d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Europe. Il se cultive dans les zones de rusticité 3 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). La plante produit des tiges dressées atteignant environ 50 à 60 cm de hauteur. Sa croissance vigoureuse en fait un couvre-sol intéressant pour les zones au sol particulièrement humide.
Habitat
Le foin d'odeur prospère le long des ruisseaux, des cours d'eau et dans les autres zones humides. On le trouve également dans les canyons frais et les prairies ombragées. La plante peut toutefois devenir modérément envahissante. Paradoxalement, malgré sa croissance prolifique, le foin d'odeur a été surexploité à l'état sauvage, ce qui place aujourd'hui l'espèce en danger. La destruction de son habitat naturel constitue une autre menace sérieuse pour cette graminée.
Le foin d'odeur se reproduit principalement par propagation via son système racinaire traçant. Il produit des graines de façon sporadique et leur taux de viabilité n'est que de 25 à 30 % en moyenne, selon le département américain de l'Agriculture.
Apparence
Au printemps, des tiges creuses émergent du feuillage mort de l'année précédente. Les feuilles en forme de lanières apparaissent plates et mesurent de 10 à 30 cm de longueur. De mai à juillet, le foin d'odeur entre en floraison et produit des épillets regroupés en grappes pouvant atteindre jusqu'à 9 cm de longueur. Chaque plante porte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles.
La plante présente de fins poils blancs sur ses tiges ainsi que sur les bords des inflorescences. Les épis prennent ensuite une coloration bronze caractéristique. Enfin, son système racinaire fin forme un gazon dense qui contribue efficacement à lutter contre l'érosion des sols.
Parfum
Souvent surnommée « herbe à la vanille », cette plante dégage un arôme puissant rappelant celui de la vanille. Une substance naturelle aux propriétés anticoagulantes, la coumarine, est responsable de ce parfum si particulier. Toutes les parties du foin d'odeur sont odorantes : les feuilles, les tiges et les fleurs. La plante a d'ailleurs été largement utilisée dans l'industrie du parfum.
Les femmes amérindiennes tissaient traditionnellement les feuilles dans leurs cheveux et s'en servaient pour préparer un shampooing naturel. Les Amérindiens récoltaient également l'herbe pour l'utiliser comme encens. Les Païutes tissaient les tiges parfumées avec des branches de saule afin de confectionner des berceaux pour transporter leurs nourrissons, tandis que les Arapahos et les Mandans employaient les longues feuilles de la plante pour fabriquer des paniers.
Importance culturelle
Le foin d'odeur occupe une place estimée dans les cérémonies religieuses et les croyances amérindiennes. La fumée dégagée par la combustion de l'herbe exhale le même parfum puissant. De nombreuses tribus, telles que les Dakota, Omaha, Winnebago, Kiowa, Lakota, Blackfeet, Cheyenne et Pawnee, utilisent le foin d'odeur lors de leurs rituels religieux. Selon le département américain de l'Agriculture, les Amérindiens croient que la fumée sucrée aide à porter leurs prières jusqu'au Grand Esprit. À noter que le foin d'odeur récolté puis séché conserve durablement son odeur prononcée.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/growing-grass/1007042849.html