Une fois tombées des arbres à l'automne, les feuilles passent un certain temps au sol avant de commencer à se décomposer. Loin d'être de simples déchets, elles constituent une véritable aubaine pour les jardiniers : utilisées seules ou mélangées à d'autres végétaux en décomposition, elles offrent un engrais naturel économique qui enrichit le sol et en améliore la qualité. Au-delà de leur utilité au jardin, les feuilles en décomposition aident également les scientifiques à mieux comprendre le changement climatique.
La chute des feuilles
Les feuilles jouent le rôle de productrices de nourriture pour l'arbre en captant la lumière du soleil. Ce processus déclenche une réaction chimique entre les molécules d'eau et le dioxyde de carbone, produisant des sucres et des amidons qui nourrissent toutes les parties de l'arbre. Elles stockent également de précieux nutriments et minéraux absorbés par les racines. Lorsque les jours raccourcissent et que les nuits deviennent plus fraîches dans les régions connaissant des saisons marquées, les feuilles changent de couleur puis tombent au sol. Au cours du processus de décomposition, tous les nutriments qu'elles contenaient sont restitués au sol, où ils agissent comme un engrais naturel.
Forêts et jardins
Dans les forêts et autres lieux préservés de toute intervention humaine, les feuilles en décomposition retrouvent simplement leurs substances d'origine. En s'accumulant, elles forment un épais tapis qui donne naissance à un humus noir et riche, dans lequel prospèrent toutes les plantes. Ce bénéfice peut être transposé au jardin : utilisez-les comme paillis autour des fleurs et des légumes, incorporez-les au compost ou laissez-les se décomposer dans des sacs en plastique pour une utilisation ultérieure. Les feuilles en décomposition renferment bon nombre des nutriments et minéraux précieux fournis par les engrais coûteux, tels que l'azote, le potassium et le phosphore, entre autres. Dans le monde scientifique, la libération d'azote dans le sol intéresse particulièrement les biochimistes, qui cherchent à déterminer ses effets sur les quantités rejetées dans l'environnement, en lien avec les modifications des régimes météorologiques.
Utilisations
Les feuilles en décomposition constituent un excellent paillis entre les rangs de légumes : elles freinent la pousse des mauvaises herbes et aident le sol à conserver son humidité. Incorporées au compost, elles apportent l'un des matériaux bruns indispensables à un mélange bien équilibré. Broyer les feuilles fraîchement tombées accélère leur décomposition, mais les feuilles déjà en train de pourrir — reconnaissables à leur texture noire et friable — peuvent être ajoutées directement au tas, afin que les micro-organismes achèvent de les décomposer entièrement.
Avantages
Les feuilles en décomposition n'apportent pas seulement des éléments nutritifs au sol : elles en améliorent aussi la texture et la densité. En pourrissant, elles se fragmentent en morceaux toujours plus petits qui se dégradent davantage avec le temps, donnant naissance au terreau de feuilles, une substance qui confère aux bons sols de jardin leur arôme riche et terreux si caractéristique. Le terreau de feuilles allège les terres argileuses lourdes et confère des propriétés de rétention d'humidité aux sols sableux et meubles en liant leurs particules plus étroitement entre elles. Un sol enrichi en feuilles décomposées est plus léger, plus aéré, plus facile à travailler et crée un environnement souterrain dans lequel les racines des plantes peuvent se développer aisément.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042569.html