Découverts dans la ville d'Epsom, en Angleterre, au XVIIe siècle, les sels d'Epsom sont un minéral naturel vanté depuis des décennies pour obtenir des plantes luxuriantes et bien vertes. Si la recherche scientifique reste prudente et n'apporte aucune preuve concrète de leur efficacité, les jardiniers, eux, ne se laissent pas démonter et continuent de louer leurs mérites au potager comme au jardin d'ornement, notamment sur les plants de courge (Cucurbita spp.).
Composition des sels d'Epsom
Les sels d'Epsom contiennent 10 % de magnésium et 13 % de soufre (sulfate de magnésium). Ces deux éléments sont indispensables à la croissance des plantes et à la production de courges. En pratique, il est toutefois rare que le sol manque de soufre, celui-ci étant présent dans les pluies acides et dans la plupart des engrais commerciaux.
Les carences en magnésium sont en revanche plus fréquentes. Elles peuvent résulter de plusieurs facteurs : un déséquilibre du pH du sol, l'érosion ou encore un simple épuisement de la couche arable après plusieurs années de culture. Au niveau cellulaire, le magnésium permet aux plantes d'absorber correctement les nutriments présents dans le sol.
Pour savoir si vos courges souffrent d'une carence en magnésium, observez quelques signes révélateurs :
- feuilles jaunâtres ou recroquevillées ;
- absence totale de fruits ;
- fruits anormalement petits ou mal formés.
Les bienfaits des sels d'Epsom pour les courges
Ajoutés à un sol appauvri en magnésium, les sels d'Epsom favorisent la germination des graines de courge. Une fois que la jeune plante développe ses premières feuilles, elle puise dans ce magnésium pour réaliser la photosynthèse et produire de la chlorophylle, essentielle à sa vigueur. Mieux nourries, les plants absorbent également plus efficacement le phosphore du sol, ce qui contribue à une production de fruits de meilleure qualité.
Dosage et mode d'application
Les sels d'Epsom peuvent être apportés aux plants de courge à plusieurs reprises au cours de la saison de croissance, de deux façons : directement dans le sol ou dilués dans l'eau d'arrosage.
- Premier apport – à la plantation : déposez une cuillère à soupe de sel d'Epsom au fond du trou avant d'y installer le jeune plant, ou diluez la même quantité dans environ 4 litres (1 gallon) d'eau et arrosez le plant une fois mis en terre. Saturez bien le sol, sans toutefois laisser la plante baigner dans l'eau stagnante.
- Deuxième apport – à la floraison : renouvelez l'application dès l'apparition des premières fleurs.
- Troisième apport – à la nouaison : appliquez à nouveau les sels d'Epsom lorsque les fruits commencent à se former.
- Entretien : si les plants montrent des signes de stress, un apport hebdomadaire peut être envisagé.
Inconvénients et précautions à respecter
Méfiez-vous des excès : comme pour tout amendement, une trop grande quantité de sels d'Epsom peut devenir néfaste pour vos courges. Par ailleurs, on ignore encore si ces sels risquent de lessiver vers les nappes phréatiques ou de s'accumuler durablement dans le sol.
Autre point de vigilance : le soufre tend à acidifier le sol. Cette modification du pH peut perturber les plantes voisines qui préfèrent un substrat neutre ou calcaire. Pensez donc à vérifier les besoins de l'ensemble de votre jardin avant toute application généralisée.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042531.html