Parmi tous les bienfaits du paillage au jardin, l'un des plus précieux pour les jardiniers de Californie du Sud est sans conteste l'économie d'eau. Les étés chauds et secs, caractéristiques de la région, provoquent une évaporation rapide de l'humidité du sol, et l'eau n'est pas toujours disponible pour l'arrosage pendant ces périodes de sécheresse. Toutefois, les jardiniers doivent trouver un juste équilibre entre les avantages du paillis et le risque d'incendie, bien réel durant les étés californiens, des sommets montagneux aux canyons côtiers.
Paillage et économie d'eau
La loi californienne sur la conservation de l'eau dans les espaces paysagers (Water Conservation in Landscaping Act), adoptée en 1990, encourage l'utilisation du paillis afin de réduire la consommation d'eau liée à l'aménagement paysager. Appliqué à la surface du sol, le paillis peut diminuer l'évaporation de l'eau jusqu'à 50 %.
Les paillis organiques sont nettement plus efficaces que les paillis minéraux ou synthétiques, tels que le caoutchouc broyé ou les pierres : ils retiennent l'humidité, la restituent progressivement au sol et limitent le ruissellement.
Les autres atouts du paillage
Selon l'extension coopérative de l'Université de Californie, les plantes paillées sont plus vigoureuses et se développent mieux. Le paillis limite la prolifération des mauvaises herbes, réduisant ainsi la concurrence pour l'eau et les nutriments disponibles. Il diminue également la propagation des maladies en empêchant les agents pathogènes présents dans le sol d'être projetés sur les plantes lors des pluies ou de l'irrigation.
Une couche épaisse de paillis régule par ailleurs la température du sol : les racines sont ainsi protégées des écarts thermiques extrêmes observables en l'espace de 24 heures dans les déserts et les montagnes de Californie du Sud. Le paillis contribue aussi à prévenir l'érosion et le tassement du sol. Enfin, un paillage homogène donne aux massifs un aspect soigné, bien plus esthétique qu'un sol nu.
Les inconvénients du paillage
Un paillis élaboré à partir de végétaux malades peut transmettre des pathogènes aux plantes saines. Si vous confectionnez votre propre paillis à partir de déchets de jardin, veillez à écarter tout matériel atteint de maladies. En effet, de nombreux agents pathogènes et graines de mauvaises herbes survivent au compostage.
Le principal danger du paillis organique réside dans son inflammabilité. Les feux de forêt, fréquents en Californie du Sud, se propagent rapidement au contact d'un paillis organique ou en caoutchouc. Évitez donc absolument ce type de matériau à proximité immédiate de votre habitation.
Paillage et sécurité incendie
En 2008, l'extension coopérative de l'Université de Californie, celle de l'Université du Nevada et le service des pompiers de Carson City ont mené une étude sur l'inflammabilité de différents types de paillis. Leurs conclusions ont identifié comme les plus dangereux le caoutchouc, en raison de sa température de combustion élevée, ainsi que le cèdre rouge de l'Ouest déchiqueté et les aiguilles de pin.
À l'inverse, les copeaux Tahoe et les copeaux compostés, testés en couche simple, se sont révélés les moins combustibles. Les copeaux Tahoe traités avec un retardateur de flamme ont permis de retarder encore la propagation du feu de dix minutes supplémentaires.
Le rapport recommande de maintenir autour de la maison, dans un rayon d'environ 1,5 mètre (5 pieds), une pelouse entretenue ou d'autres végétaux résistants au feu, du pavage, du gravier ou des roches incombustibles. Les copeaux Tahoe, avec ou sans retardateur de flamme, les écorces de pin et les copeaux compostés sont à réserver aux zones situées entre 1,5 et 9 mètres (5 à 30 pieds) de l'habitation, uniquement lorsque les zones paillées sont séparées par des éléments non combustibles et ignifuges tels que pelouse, gravier ou rochers.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007004247.html