Également appelées « abeilles dorées », les abeilles des orchidées arborent certaines des couleurs les plus éclatantes du monde des insectes. On ne les rencontre que dans l'hémisphère occidental, plus précisément dans les régions tropicales et subtropicales s'étendant du nord du Mexique jusqu'à l'Argentine. On dénombre plus de 175 espèces d'abeilles des orchidées, dont beaucoup récoltent le pollen, le nectar et d'autres substances directement sur les fleurs d'orchidées. Sur le plan scientifique, ces insectes appartiennent à la famille des Apidae, qui regroupe également les bourdons et les abeilles domestiques.
Habitat
Les nids des abeilles des orchidées sont tapissés de résine récoltée par les femelles. Certaines espèces utilisent aussi cette résine pour sceller l'entrée du nid pendant la nuit. De manière générale, ces abeilles sélectionnent des emplacements bien dissimulés : racines de fougères, tiges de bambou, face inférieure des feuilles de palmier, toits des habitations, cavités dans le bois ou encore creux dans le sol. Les nids, souvent partagés par des groupes d'abeilles, peuvent persister pendant plusieurs années et accueillir ainsi plusieurs générations successives.
Caractéristiques physiques
Une abeille des orchidées mesure en moyenne entre 1 millimètre et 3 centimètres. Certaines espèces possèdent une langue deux fois plus longue que leur corps, ce qui leur permet d'atteindre le nectar au fond des fleurs tropicales. Ces insectes sont célèbres pour leurs couleurs vibrantes et lumineuses : rouge, or, violet, bleu et vert. Certaines espèces ressemblent étonnamment aux bourdons, avec un corps noir recouvert de poils jaunes ou blancs.
Comportement
Les abeilles des orchidées tirent leur énergie du nectar. Voleuses puissantes et rapides, elles peuvent parcourir de longues distances à la recherche de fleurs : certaines ont été observées couvrant jusqu'à 50 kilomètres. Les mâles sont nettement plus attirés par les orchidées que les femelles : ils recueillent des huiles parfumées sur les fleurs et les stockent dans des réceptacles situés sur leurs pattes postérieures. D'un point de vue scientifique, les mâles sont plus faciles à étudier, car ils peuvent être attirés par des fragrances synthétiques. La plupart des espèces sont solitaires et ne présentent pas de comportement eusocial, c'est-à-dire une organisation où une seule femelle produit la descendance tandis que les membres non reproducteurs participent aux soins des jeunes.
Importance écologique des abeilles des orchidées
Grâce à leur comportement de butinage, les abeilles des orchidées jouent un rôle essentiel dans la pollination de nombreuses espèces de plantes tropicales. Celles-ci ne poussent ni en groupes ni en massifs : les individus d'une même espèce peuvent être séparés de plusieurs kilomètres les uns des autres. En visitant différentes plantes réparties sur divers sites, les abeilles des orchidées favorisent considérablement la pollinisation croisée. Dans le cadre de cette activité, elles pratiquent le « trap-lining », c'est-à-dire le butinage systématique de plantes spécifiques le long d'un itinéraire fixe.
Véritables joyaux colorés des forêts tropicales, les abeilles des orchidées illustrent parfaitement l'équilibre fragile entre les insectes pollinisateurs et la flore dont ils dépendent, faisant d'elles des acteurs indispensables à la biodiversité néotropicale.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007039780.html