Longtemps avant l'arrivée des réfrigérateurs, des congélateurs et des garde-manger climatisés, les ménagères devaient faire preuve d'ingéniosité pour garder leurs aliments au frais, à un taux d'humidité adéquat et à l'abri des rongeurs destructeurs. Boîtes à pain, râteliers à herbes et étagères en béton du sous-sol jouaient un rôle essentiel dans cette mission quotidienne.
Avant l'invention du réfrigérateur
À une époque où les réfrigérateurs n'existaient pas encore et où les maisons n'étaient pas climatisées, les aliments étaient conservés au frais dans des glacières ou des caves froides, également appelées celliers à racines. Le principe du cellier consistait à exploiter le pouvoir naturel de refroidissement de la terre en entreposant la nourriture sous terre, là où le soleil ne pénètre jamais. Cette pratique remonte jusqu'à l'âge du fer, mais c'est l'abondance de produits cultivés par les colons américains qui les a poussés à perfectionner ce concept, afin de préserver fruits, légumes, viandes et fromages le plus longtemps possible sans avoir recours au vinaigrage ni au salage.
Une température idéale
Dans un sous-sol, lorsque l'air chaud est correctement isolé et qu'aucune fenêtre ne laisse entrer la lumière, la température se maintient autour de 7 °C (45 °F). Ce climat frais contribue à prolonger la durée de conservation des récoltes. Les étagères en béton construites dans les sous-sols permettaient de capter la fraîcheur naturelle de la terre tout en offrant différents niveaux de température adaptés aux besoins spécifiques de chaque aliment.
Un contrôle précis de l'humidité
Légumes, conserves, viandes fumées, cidres et fromages ne nécessitent pas seulement des températures différentes : ils exigent aussi des degrés d'humidité variés. Plus on s'approche du sol et de l'eau de la citerne, plus l'air est humide. Les étagères supérieures offraient ainsi un espace surélevé idéal pour les denrées devant rester au sec.
La gestion des émissions de gaz
Les étagères en béton servaient également à séparer certains groupes de produits, comme les pommes et les pommes de terre, qui ne doivent pas être entreposés côte à côte en raison des émissions d'éthylène dégagées par certains fruits. Les maintenir séparés garantissait une fraîcheur prolongée et évitait le pourrissement prématuré.
Ni insectes ni pourriture
Si le béton a été préféré au bois pour la construction de ces étagères, c'est parce que le bois pourrit rapidement en milieu humide et s'avère particulièrement vulnérable aux termites, aux moisissures et aux vers à bois. Le béton, comme en témoignent les étagères encore présentes aujourd'hui dans nombre de vieilles maisons, offre une durabilité nettement supérieure.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/historic-restoration/1007029363.html