Le cuivre et l'acier sont deux matériaux radicalement différents. Le cuivre est un métal naturel, tandis que l'acier est un alliage composé de fer, de carbone et d'autres minéraux. Le cuivre est malléable et se plie ou se façonne facilement ; l'acier, au contraire, est rigide et difficile à déformer sans recourir à des éléments de raccordement spécifiques.
Les deux métaux peuvent être exposés à la corrosion, mais le cuivre, contrairement à l'acier, ne rouille pas, ce qui le rend plus adapté dans de nombreuses situations. Tous deux trouvent néanmoins leur place dans les installations de plomberie, chacun avec ses avantages propres.
L'acier, pionnier des canalisations
L'acier et son cousin, la fonte, ont longtemps dominé le secteur de la plomberie. Les premières canalisations étaient en fer, mais l'acier les a progressivement remplacées grâce à sa résistance supérieure. Des normes ont été établies pour les dimensions et les raccords des tubes d'acier, notamment le filetage permettant d'assembler deux sections de tuyau à l'aide d'un manchon. L'acier est ainsi devenu un matériau de base en plomberie.
À tel point que le tube d'acier est souvent appelé « tube de fer » : certains fournisseurs mentionnent d'ailleurs encore la mention « IP » (iron pipe) dans leurs catalogues.
Le cuivre est un tube, pas un tuyau
À strictement parler, ce qu'on appelle « tuyau » de cuivre est en réalité du tube de cuivre. En effet, un tuyau désigne généralement un matériau pouvant être fileté, or le cuivre s'assemble sans filetage. Deux sections de tube d'acier se raccordent en vissant un élément mâle fileté dans un élément femelle récepteur. Deux sections de cuivre, elles, sont jointes par brasure ou à l'aide de raccords filetés, généralement en laiton, qui dilatent légèrement les extrémités du cuivre pour garantir une liaison étanche et solide.
La robustesse de l'acier
Le tube d'acier est solide et présente généralement des parois épaisses. Il offre une excellente résistance à l'éclatement, c'est-à-dire une grande capacité à supporter la pression interne. Il conserve également sa stabilité à haute température, ce qui le rend idéal pour les systèmes de sprinklage anti-incendie et applications similaires. La galvanisation — un revêtement de zinc — améliore encore sa résistance à la rouille et à la corrosion.
La souplesse du cuivre
Le tube de cuivre ne rouille pas et résiste naturellement à la plupart des formes de corrosion. Plus compact que l'acier, il est bien plus souple : il peut être cintré ou formé pour épouser les angles et contourner les obstacles sans raccord supplémentaire. Livré en couronnes, il permet d'installer de grandes longueurs sans aucune jonction intermédiaire.
Sa mise en œuvre est également plus simple : deux longueurs ou des dérivations en T peuvent être assemblées de plusieurs façons. Enfin, il se coupe plus facilement que l'acier et son faible poids facilite grandement le transport et la manipulation sur chantier.
Des usages complémentaires en plomberie
Cuivre et acier coexistent dans les réseaux de plomberie, chacun selon ses forces. Le cuivre est privilégié pour l'alimentation en eau potable domestique grâce à sa facilité de pose et à sa résistance à la corrosion. L'acier, lui, est réservé aux eaux non potables ou aux grands réseaux de distribution nécessitant des diamètres importants.
La plupart des tubes de cuivre mesurent 15 cm (6 pouces) de diamètre ou moins, alors que les tuyaux d'acier peuvent atteindre 30 cm (un pied) et davantage.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/building-materials-supplies/1007116129.html