Né de la nécessité il y a plusieurs siècles, le chaume demeure aujourd'hui un abri efficace contre le vent, la pluie et le soleil. Selon Clive Ferins, dans un article repris du UK 2000 Building Conservation Directory, le chaume est loin d'être un art disparu. Rien qu'en Angleterre, il constitue la couverture d'au moins 30 000 bâtiments. Il présente même certains avantages face aux matériaux modernes : le chaume est insonorisant, offre une isolation supérieure à celle de la fibre de verre et assure une ventilation naturelle.
Les premières toitures de chaume
Bien avant l'histoire écrite, les êtres humains ont imaginé des moyens de se protéger du vent, de la pluie et du soleil. Ils s'abritaient d'abord dans des grottes, sous les branches feuillues des arbres ou sous des peaux d'animaux tendues. Mais avec l'apparition des premières habitations est venu le problème de couvrir leur sommet. Le chaume fut alors conçu à partir des matériaux disponibles sur place : les roseaux, les hautes herbes et les carex étaient coupés, rassemblés en bottes puis ligotés aux poutres traversant le sommet de l'habitation pour former un toit. Les premiers résultats étaient rudimentaires et peu efficaces, mais le chaumage allait devenir un véritable art. D'autres techniques se développèrent progressivement. Selon Richard Graves, auteur des Grave Bushcraft Books, il existe autant de méthodes de chaumage que de matériaux de chaumage.
La superposition des couches de chaume
La méthode la plus répandue consiste à coudre ou à attacher les bottes de chaume sur des liteaux courant du débord de toit jusqu'au faîtage. Ces liteaux sont de fines bandes de bois posées entre les chevrons. Attention : les roseaux ou les herbes encore verts ont tendance à rétrécir. Il faut donc les laisser sécher avant de former les bottes. Si elles sont liées trop tôt, la ligature ou la couture se desserre et le chaume devient plus vulnérable aux infiltrations. Correctement installé, un toit de chaume ne fuit pas : la pluie ne pénètre que légèrement dans l'épaisseur du matériau. L'essentiel de l'eau s'écoule et ruisselle d'un niveau de chaume au suivant, jusqu'à sa chute finale depuis le débord jusqu'au sol. Le chaume est posé en couches superposées, en commençant au coin du débord et en remontant vers le faîtage. Des couches supplémentaires sont ensuite ajoutées pour porter l'épaisseur totale à environ 30 centimètres.
Couper, lier et attacher le chaume
Dans les pays en développement, les matériaux de chaumage sont coupés, ramassés et liés à la main, à peu près de la même manière que dans le passé lointain. Aujourd'hui, une grande partie du chaume est coupée à la machine, mais selon CAD Architect, certains véritables artisans du métier estiment que le chaume coupé à la main reste supérieur, car cette méthode abîme moins les extrémités des roseaux ou des herbes. Après la coupe et un premier liage souple, les bottes sont secouées et peignées afin d'éliminer toute matière détachée, puis fermement nouées en bottes plus petites. Autrefois, les bottes étaient posées base vers le bas sur le toit et fixées aux liteaux à l'aide de lianes souples ou de fibres végétales. De nos jours, on utilise plutôt de la ficelle, du fil galvanisé ou même des bandes de vinyle pour « coudre » le chaume aux liteaux.
Le palmier, matériau de couverture tropical
Dans les pays tropicaux, les feuilles de palmier servent traditionnellement au chaumage. Même si la chaleur y domine, la pluie y est fréquente et abondante. Le palmier constitue ainsi un excellent chasse-eau. Si le chaumage n'a pas connu aux États-Unis la popularité qu'il conserve au Royaume-Uni et ailleurs dans le monde, le palmier est néanmoins souvent utilisé en Floride pour les abris d'été et les toits des maisons de plage. Pour ceux qui apprécient son esthétique mais redoutent les inconvénients des matériaux naturels, comme une éventuelle infestation de rongeurs ou le risque d'incendie, du faux chaume est proposé par les revendeurs. En réalité, un chaume bien serré décourage les rongeurs et n'est pas plus inflammable que des bardeaux de bois. S'il prend feu, il est certes plus difficile à éteindre, mais grâce aux retardateurs de flamme actuels, NFU Mutual rapporte que même les compagnies d'assurance ont assoupli leurs préjugés à son égard.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/building-designs/1007027442.html