Les eucalyptus, communément appelés « gommiers », sont emblématiques de nombreux paysages, qu'ils soient naturels ou cultivés. En Australie, ces arbres indigènes bordent une multitude de cours d'eau dans la brousse ; introduits ailleurs, comme dans le chaparral méditerranéen de Californie, ils prospèrent dans des environnements comparables. Souvent spectaculaires avec leur écorce pâle et tachetée ainsi que leur tronc tortueux, les eucalyptus présentent une croissance racinaire fortement influencée par la gravité.
Les gommiers
Le terme « gommier » désigne certains arbres des genres apparentés Eucalyptus, Angophora et Corymbia, dont la grande majorité des espèces se trouve en Australie, quelques-unes étant indigènes de Nouvelle-Guinée, d'Indonésie et d'Asie du Sud-Est. Ces arbres sont collectivement appelés « eucalyptus ». Si ce nom fait référence à la substance gommeuse produite par certaines espèces seulement, l'appellation « gommier » est généralement considérée comme synonyme d'eucalyptus.
Des centaines d'espèces occupent une grande diversité d'écosystèmes australiens, depuis les hautes terres de la Cordillère australienne jusqu'aux berges des cours d'eau éphémères des plaines arides. Malgré une importante variété physiologique au sein du groupe, la plupart des eucalyptus possèdent des feuilles huileuses caractéristiques, disposées en opposition au stade juvénile puis de manière alternée à maturité. Les capsules ligneuses des gommiers se présentent sous des formes et des tailles variées, tandis que l'écorce adopte plusieurs motifs et textures, comme le placage irrégulier des eucalyptus « box » ou le revêtement fibreux des « stringybark ».
Le gravitropisme
Les racines des gommiers poussent vers le bas en réponse aux forces gravitationnelles de la Terre, un phénomène observé chez les plantes supérieures et appelé gravitropisme. Le terme « tropisme » dérive du grec « tropos », qui signifie « un tour » ; en biologie, il désigne l'orientation directionnelle de la croissance d'une partie d'un organisme en réponse à un stimulus — ici, la gravité.
Comme la direction de croissance des racines suit celle de l'attraction gravitationnelle, on parle de « gravitropisme positif ». À l'inverse, la croissance ascendante des tiges des eucalyptus, comme chez les autres plantes, constitue un exemple de « gravitropisme négatif » : les tiges « défient » la gravité en croissant à l'encontre de son attraction.
Les mécanismes en jeu
Chez les eucalyptus comme chez les autres plantes, la croissance descendante des racines, conforme à la gravité, est régulée par des hormones spécifiques telles que la cytokinine et l'auxine, produites respectivement par la coiffe racinaire et les jeunes pousses. Grâce à des signaux chimiques complexes, ces hormones déclenchent ou freinent le développement cellulaire, aussi bien dans la racine principale que dans le système racinaire latéral.
Autres exemples
Chez les arbres du genre Eucalyptus, la gravité ne se limite pas à diriger la croissance des racines et des tiges. Son influence participe également au développement d'un organe spécialisé chez la plantule. Une structure en forme de tenon, soumise au contrôle gravitationnel, se forme à la base de la tige de la plantule en germination, appelée hypocotyle. Cet organe contribue à ouvrir l'enveloppe de la plantule lors de la germination, illustrant une fois de plus le rôle essentiel de la gravité tout au long du cycle de vie de ces arbres remarquables.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114270.html