Dans des conditions idéales, le châtaignier d'Amérique (Castanea dentata) peut atteindre 30 mètres de haut, voire davantage — une taille courante avant que le chancre du châtaignier ne décime des millions d'arbres. Bien que des jeunes plants continuent de pousser à partir des troncs infectés restants, ils ne dépassent généralement pas 6 mètres avant de céder à la maladie. L'avenir du châtaignier d'Amérique, seule espèce native des États-Unis, repose désormais sur l'hybridation, qui pourrait lui conférer une meilleure résistance au chancre.
Les principales espèces de châtaigniers
Tous les châtaigniers étant capables de se polliniser entre eux, le châtaignier d'Amérique a évolué au fil du temps avec l'introduction d'espèces venues d'Europe et d'Extrême-Orient. Un arbre qui semble être un châtaignier américain au premier coup d'œil peut en réalité être un hybride, comme le châtaignier européen (Castanea sativa) ou le châtaignier de Chine (Castanea mollissima). Avec une hauteur adulte de 18 à 24 mètres, le châtaignier européen est presque aussi grand que son cousin américain, mais il n'est que légèrement moins vulnérable au chancre.
Les autres variétés
Le châtaignier de Chine, le plus petit de toutes les espèces, atteint environ 12 mètres et, selon la National Gardening Association, présente une excellente résistance au chancre. Il peut toutefois être touché par la maladie lorsqu'il subit d'autres facteurs de stress, comme un emplacement inadapté, la sécheresse ou des dégâts causés par l'hiver.
Le châtaignier du Japon (Castanea crenata) atteint environ 18 mètres et s'avère modérément résistant au chancre, selon l'Université de Californie. Quant au châtaignier de Seguin (Castanea seguinii), il ne dépasse pas 9 mètres et prospère principalement sous le climat plus chaud du sud de la Chine. Aux États-Unis, seul le Sud-Est offre des conditions favorables à cet arbre.
Conditions de culture
La plupart des châtaigniers sont rustiques jusqu'aux zones 4 ou 5 du USDA. Ils se développent mieux sur des pentes ensoleillées et bien drainées, dans un sol meuble, riche et légèrement acide, avec un pH compris entre 5,5 et 6,5. Il faut planter au moins deux variétés différentes pour garantir la pollinisation croisée.
La plantation peut se faire par semis direct ou à partir de plants, en prévoyant environ 7 à 8 mètres d'espace entre chaque arbre. Si vous plantez de jeunes sujets, creusez un trou deux fois plus large que la motte et installez-les à la même profondeur qu'ils occupaient dans leur contenant. Le paillage constitue un moyen efficace de limiter les mauvaises herbes jusqu'à ce que les arbres soient bien établis. Les châtaignes attirent fortement de nombreux animaux, notamment les cerfs et les ratons laveurs : il est donc essentiel d'installer des protections autour des jeunes arbres dès la plantation.
Hybrides et perspectives
Au sein des quatre grandes espèces du genre Castanea, de nombreux hybrides ont été développés afin de repeupler les zones autrefois couvertes de châtaigniers américains. La plupart résultent de croisements entre au moins deux espèces majeures, comme le cultivar « Sleeping Giant », issu d'un croisement impliquant trois espèces : chinoise, américaine et japonaise. Les croisements intégrant le châtaignier de Chine produisent les hybrides les plus résistants au chancre, car celui-ci transmet son immunité aux autres espèces.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114040.html