Le châtaignier américain (Castanea dentata) dominait autrefois les boisés de la moitié orientale des États-Unis. Atteignant jadis des hauteurs de 30 mètres ou plus, cet arbre majestueux est aujourd'hui menacé d'extinction par une maladie agressive appelée le chancre du châtaignier. Heureusement, plusieurs programmes existent dans de nombreux États avec pour objectif de restaurer sa présence dans le paysage et de lui redonner la place prestigieuse qu'il occupait autrefois.
Caractéristiques
Le châtaignier américain peut atteindre 30 mètres de hauteur pour une envergure d'environ 18 mètres, bien que certains spécimens présentent une envergure presque aussi large que leur hauteur. L'arbre adopte une forme arrondie avec un feuillage dense composé de feuilles oblongues aux bords finement dentés, disposées de manière alterne le long des tiges. Ses feuilles épaisses et coriaces, vert jaunâtre, sont étroites et s'insèrent plus nettement sur leur pétiole que celles des autres espèces de châtaigniers ; elles prennent une teinte jaune-brun à l'automne. Les fleurs, semblables à des franges velues, apparaissent au début de l'été. L'écorce des jeunes arbres est brun olive brillant et marquée de petites lenticelles, tandis que celle des spécimens matures développe de profondes fissures et des crêtes plates et luisantes.
Habitat
Les châtaigniers américains prospéraient dans les emplacements ensoleillés, sur des sols bien drainés et légèrement acides, avec un pH compris entre 5,5 et 6,5. Les hybrides développés aujourd'hui pour leur résistance accrue au chancre exigent les mêmes conditions de culture. Deux variétés issues de croisements entre châtaigniers américain et chinois se distinguent particulièrement : « Dunstan », rustique jusqu'en zone 4 USDA, et « Colossal », rustique jusqu'en zone 5. Bien qu'ils n'atteignent pas la hauteur du châtaignier américain — « Dunstan » culmine à environ 15 mètres et « Colossal » à environ 21 mètres — ils offrent une résistance nettement supérieure à la maladie et produisent d'abondantes récoltes de châtaignes savoureuses.
Les châtaignes
Le fruit du châtaignier américain se développe à l'intérieur de bogues vert vif couvertes de piquants. Bien que moins grosses que les châtaignes des espèces asiatiques et européennes, elles sont réputées par certains gourmets pour être plus savoureuses. La coque extérieure des fruits est fine et d'un brun rougeâtre luisant ; elle s'ouvre facilement lors de la cuisson au four, mode de préparation le plus répandu, particulièrement pendant les fêtes de fin d'année. Chez tous les membres de la famille du châtaignier, les bogues s'ouvrent en quatre sections révélant jusqu'à trois fruits.
Le chancre du châtaignier
Au début des années 1900, le chancre du châtaignier (Cryphonectria parasitica, anciennement Endothia parasitica) a été introduit accidentellement aux États-Unis via des châtaigniers chinois. Cette maladie fongique, incurable à ce jour, s'est ensuite propagée rapidement dans toute la Nouvelle-Angleterre avant de gagner le Sud-Est du pays. Elle se manifeste par de larges lésions sur les troncs des châtaigniers américains. Même si des rejets peuvent émerger des troncs d'arbres morts ou de graines germées, les jeunes plants ne deviennent jamais assez grands pour fleurir ou fructifier avant d'être contaminés à leur tour. Tant que les horticulteurs n'auront pas mis au point un cultivar totalement immunisé, les hybrides issus de croisements entre châtaigniers américain et chinois constitueront des substituts fiables comme arbres d'ombre producteurs de fruits. Lors de la plantation d'hybrides résistants tels que « Dunstan » et « Colossal », il est essentiel de planter au moins un sujet de chaque variété afin d'assurer une pollinisation correcte.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114022.html