Qu'il s'agisse d'arbres à feuilles larges ou de conifères, tous les arbres enrichissent notre quotidien : ils offrent un habitat à la faune, purifient l'air, ombragent nos habitations et embellissent les paysages où qu'ils poussent. Les arbres à feuilles larges comprennent les arbres fruitiers, les espèces à fruits à coque, les arbres ornementaux ainsi que les majestueux chênes (Quercus), cultivés dans les zones de rusticité 3 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). Les conifères regroupent quant à eux les pins aux longues aiguilles (Pinus spp. et cultivars), adaptés aux zones USDA 3 à 10, et les épicéas au port pyramidal (Picea spp. et cultivars), qui prospèrent dans les zones 2 à 8.
Les grands ordres d'arbres
Les arbres à feuilles larges, les conifères et les palmiers constituent les grands ordres naturels d'arbres. La plupart des arbres à feuilles larges sont caducs : ils perdent leurs feuilles à l'automne. Également appelés feuillus, certains possèdent paradoxalement un bois tendre, comme les saules (Salix), dont certaines variétés se développent dans les zones USDA 3 à 8. Les conifères, parfois qualifiés de résineux, sont généralement persistants — avec quelques exceptions notables, comme le cyprès chauve (Taxodium distichum), rustique en zones USDA 4 à 9, qui perd ses aiguilles à l'automne.
Le feuillage
La différence la plus visible entre conifères et feuillus réside dans leurs feuilles : aiguilles d'un côté, feuilles plates de l'autre. Comme la plupart des arbres à feuilles larges sont caducs et ne conservent leur feuillage qu'une seule saison, ils produisent moins de composés chimiques répulsifs pour les insectes que les conifères. Résultat : les feuillus offrent un habitat précieux aux insectes, une source de nourriture pour les oiseaux lorsque les feuilles sont présentes sur l'arbre, puis un garde-manger pour les insectes du sol une fois les feuilles tombées et décomposées.
L'écorce
Tout comme leur feuillage, l'écorce des arbres à feuilles larges abrite davantage d'insectes et d'oiseaux. Leur écorce, plus fine que celle des conifères, laisse les insectes et les champignons s'infiltrer facilement par les blessures. Cette vulnérabilité accrue entraîne une décomposition plus rapide des feuillus. À l'inverse, les conifères possèdent une écorce épaisse qui résiste aux coupures et aux chocs, et produisent des résines capables de combattre naturellement les champignons.
Habitat et croissance
On croise rarement des arbres à feuilles larges en haute altitude en montagne : ils exigent un sol profond et riche. Ils privilégient donc les canyons et les vallées, où le sol est plus fertile et l'humidité plus abondante. Les conifères, eux, affectionnent les versants montagneux élevés et plus secs. Les deux types d'arbres produisent des graines, mais celles des conifères sont enfermées dans des cônes caractéristiques, de tailles et de formes variées — grands ou petits, ronds ou ovales.
Forme, taille et longévité
De nombreux arbres à feuilles larges servent d'arbres d'ombrage grâce à leur port large et étalé. Les conifères adoptent généralement une silhouette dressée, ce qui les rend plus hauts mais moins larges que les feuillus. Ils vivent également plus longtemps, ces derniers étant souvent fragilisés par les maladies fongiques. Le plus vieil arbre connu, âgé de près de 5 000 ans, est un conifère : le pin de Bristlecone (Pinus aristata), rustique en zones USDA 4 à 8. Le plus grand arbre du monde est lui aussi un conifère : le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum), qui pousse dans les zones 6 à 8. Parmi les feuillus, les oliviers (Olea europaea), cultivés en zones USDA 8 à 10, figurent parmi les plus anciens — un spécimen de Jérusalem serait ainsi âgé de 900 ans.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113844.html