Au printemps, les monts Ozark attirent des visiteurs venus de très loin pour admirer la floraison spectaculaire du cornouiller du Missouri (Cornus florida). Suivant — et chevauchant parfois — les fleurs rose vif du gainier de Virginie (Cercis canadensis), le cornouiller à fleurs inonde les flancs de montagne d'un voile blanc éclatant dès la fin de l'hiver. Bien que la floraison maximale varie d'une année à l'autre selon la météo, les habitants du Missouri peuvent compter sur ce magnifique spectacle d'avril à mai.
Habitat
Surnommé cornouiller du Missouri en raison de sa célébrissime floraison dans les Ozarks, le cornouiller à fleurs est originaire de l'est des États-Unis, du Maine jusqu'au nord de la Floride, et s'étend vers l'ouest jusqu'au Missouri et au Texas. Bien qu'abondant dans de nombreuses régions, ce superbe arbre de sous-étage est aujourd'hui menacé dans les forêts indigènes du Maine et considéré comme vulnérable dans l'État de New York ainsi qu'au Vermont.
Rustique dans les zones 5 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), le cornouiller à fleurs prospère dans les sols riches, bien drainés et acides, sur les pentes boisées ombragées. Il y atteint généralement entre 4,5 et 9 mètres, autant en hauteur qu'en envergure. L'environnement forestier protège parfaitement son système racinaire superficiel et étendu, le maintenant constamment frais, humide et à l'abri des variations brusques de température du sol.
Période de floraison
La saison de floraison débute en mars dans les États du sud et se prolonge jusqu'en juin dans les régions septentrionales. À l'image du gainier, il fleurit avant l'apparition de ses feuilles au printemps, une caractéristique qui accentue considérablement l'impact visuel de sa floraison.
Les véritables fleurs du cornouiller sont en réalité minuscules : de petits boutons jaune verdâtre qui se regroupent en grappes de 25 à 30 unités. Les quatre structures blanches ressemblant à des pétales qui les entourent sont en fait des feuilles spécialisées appelées bractées. Celles-ci jouent un double rôle : protéger les fleurs et attirer les insectes pollinisateurs. Dès que les bractées commencent à virer du vert au blanc (ou parfois au rose), la floraison atteint son apogée environ deux semaines plus tard, puis se prolonge encore deux à quatre semaines.
Caractéristiques
Au-delà de son éclat printanier, le cornouiller à fleurs possède de nombreuses autres qualités qui en font un sujet ornemental prisé et répandu dans l'aménagement paysager. Généralement plus large que haut, il développe des branches selon un port horizontal étalé, créant une silhouette des plus gracieuses.
Les rameaux gris rougeâtre des jeunes pousses contrastent joliment avec l'écorce gris foncé qui, en vieillissant, adopte un motif écailleux évoquant la peau d'alligator. À la fin de l'été, des grappes de fruits ovoïdes d'un rouge écarlate font leur apparition et persistent jusque au début de l'hiver, au grand plaisir des oiseaux. Enfin, le feuillage automnal déploie des teintes saisissantes d'écarlate, de pourpre et de brun rougeâtre.
Cultivars remarquables
Vu sa popularité, de nombreuses variétés horticoles de cornouiller à fleurs ont été développées au fil des années. En voici trois parmi les plus appréciées :
« Cherokee Princess »
Cornus florida « Cherokee Princess » se distingue par sa floraison précoce et généreuse, ornée de bractées blanches particulièrement grandes.
« Cherokee Chief »
Récompensé par l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, Cornus florida « Cherokee Chief » produit des bractées d'un rose profond tirant sur le rouge, un jeune feuillage nuancé de rouge, des fruits colorés ainsi qu'un coloris automnal exceptionnel.
« Cherokee Daybreak »
Lauréat lui aussi du prestigieux prix de la Royal Horticultural Society, Cornus florida « Cherokee Daybreak » affiche des bractées blanches et un feuillage panaché original. Ses feuilles vertes, bordées de blanc crème, prennent une délicate teinte rosée à l'automne.
Parfaits pour embellir jardins et paysages, ces trois cultivars d'exception conviennent tous aux zones de rusticité USDA 5 à 9.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113806.html