Avec une capacité de production fruitière s'étendant sur près de 50 ans, les orangers (Citrus spp.) ne connaissent aucune période de dormance : ils restent persistants et actifs presque toute l'année. Bien adaptés aux zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), ces arbres demandent un temps considérable pour faire mûrir leurs fruits sur place. C'est pourquoi il est tout à fait normal d'observer des fleurs et des fruits mûrs sur le même arbre au même moment.
Période de floraison
Les orangers profitent du ralentissement hivernal de leur croissance pour initier la formation des boutons floraux, qui s'épanouissent au printemps. Selon la variété, d'autres vagues de floraison peuvent survenir en été et en automne, tandis que les fruits continuent de mûrir parallèlement. Parfumées et mellifères, les fleurs attirent de nombreux pollinisateurs, notamment les abeilles, qui viennent y butiner.
Bien que l'oranger soit capable de s'autopolliniser, la nouaison et la qualité des fruits sont nettement améliorées par la pollinisation croisée assurée par les insectes. Attention cependant : une floraison abondante ne garantit pas une récolte massive. De nombreuses fleurs tombent naturellement au sol en réponse aux conditions environnementales, qu'il s'agisse d'amplitudes thermiques extrêmes ou de la disponibilité en eau.
Développement des fruits
En raison de la complexité de leur développement, les oranges nécessitent entre cinq et dix-huit mois pour devenir comestibles. Chaque variété possède sa propre durée de maturation ; plus le fruit est gros, plus il met généralement de temps à se former. Comme l'arbre ne peut pas suspendre sa floraison pendant cette période, il porte couramment à la fois des fleurs blanches et de petits fruits orangés.
Plusieurs vagues de floraison se succèdent chaque année, si bien que la récolte devient presque une activité continue, avec des périodes de pollinisation étalées sur toute l'année.
Récolter sans sacrifier les fleurs
Cueillir des fruits sur un oranger en fleurs entraîne inévitablement la chute de quelques fleurs. Heureusement, cette opération ne compromet pas significativement les récoltes futures : l'arbre produit chaque année des milliers de fleurs susceptibles de donner des fruits.
Si vous souhaitez préserver un maximum de fleurs, vous pouvez laisser les fruits mûrs sur l'arbre jusqu'à quatre mois après leur première maturité. Une fois la floraison terminée, vous pourrez les récolter sans perte importante de fleurs. Avantage supplémentaire : plus les oranges restent longtemps sur les branches, plus elles perdent en acidité et gagnent en douceur.
Un mécanisme d'auto-défense naturel
En plus d'exposer simultanément fleurs et fruits, l'oranger pratique aussi un éclaircissage naturel pour éviter que ses branches ne cèdent sous le poids. Généralement entre mai et juillet, de petits fruits tombent avant d'avoir atteint leur plein développement. Ce phénomène peut également faire tomber quelques fleurs, mais il préserve la stabilité de l'arbre.
Si toutes les fleurs pollinisées donnaient des fruits mûrs, les branches risqueraient de se briser, ouvrant ainsi la voie aux maladies et aux pathogènes. De même, un excès de fruits en maturation produirait de petites oranges, car l'arbre ne peut répartir qu'une quantité limitée d'énergie par fruit. En abandonnant fleurs et jeunes fruits superflus, l'oranger assure une production d'oranges de qualité supérieure pendant de nombreuses années.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113801.html