L'agave est une plante succulente originaire du Mexique, utilisée depuis l'époque des Aztèques. Elle produit un nectar polyvalent qui s'est imposé comme substitut populaire du sucre et constitue également un ingrédient essentiel de la tequila. En tant qu'aliment naturel, il offre des avantages que les édulcorants artificiels ne peuvent pas reproduire : il aide par exemple les aliments à dorer à la cuisson et nourrit la levure qui fait lever le pain.
Les bases de l'agave
Apparentée à l'aloe vera, la plante d'agave lui ressemble beaucoup, avec ses longues tiges hérissées, fermes à l'extérieur mais juteuses et gorgées d'eau à l'intérieur. Ces tiges renferment de longues fibres qui constituent le système vasculaire de la plante ; les Amérindiens les utilisaient autrefois pour tisser des tapis et confectionner des vêtements. Bien qu'il existe plus de 100 espèces d'agave, c'est l'agave bleu, riche en glucides, qui est le plus couramment employé pour produire le nectar destiné à l'alimentation.
La production du nectar
L'agave doit pousser pendant sept à dix ans avant d'atteindre la maturité nécessaire à la récolte du nectar. Dans un premier temps, les feuilles sont retirées afin de dégager le cœur de la plante, dont l'aspect évoque un ananas. Pesant entre 25 et 45 kilos, ce cœur, appelé « piña », est ensuite pressé pour en extraire le nectar. Celui-ci est filtré afin d'éliminer les impuretés, puis chauffé lentement, un processus qui transforme ses glucides en sucres. À noter que les variétés claires et foncées de nectar d'agave proviennent toutes deux de la même plante.
Une saveur unique
Une fois et demie plus sucré que le sucre blanc, le nectar d'agave possède une saveur proche de celle du miel, selon le site All About Agave, qui précise que les personnes n'appréciant pas le miel pourraient bien lui préférer l'agave. La saveur du sirop varie également selon sa couleur. Les variétés claires sont chauffées moins longtemps et soumises à une filtration plus rigoureuse, ce qui leur confère un goût subtil et délicat. Le nectar d'agave foncé, quant à lui, n'est pas filtré pour en retirer les particules solides : il développe ainsi une saveur plus intense et corsée, qui rappelle celle du sirop d'érable.
Comment utiliser le sirop d'agave
Vous pouvez remplacer le sucre blanc ordinaire par du sirop d'agave dans vos préparations culinaires et vos boissons pour les sucrer naturellement. Certes, l'agave n'est ni sans calories ni sans glucides, mais son pouvoir sucrant nettement supérieur permet d'en utiliser de plus petites quantités en cuisine, rendant ainsi les plats plus légers, comme le souligne le site du Dr Weil. Incorporez-en une cuillérée dans votre café ou votre thé, ou mélangez-le dans vos flocons d'avoine et vos céréales chaudes pour leur apporter une douce touche sucrée. Le site 3 Fat Chicks recommande également d'en arroser vos crêpes et vos gaufres à la place du sirop traditionnel.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113591.html