Dans un écosystème, les plantes nourricières sont des végétaux qui offrent un abri aux jeunes pousses trop fragiles pour se protéger seules des agressions extérieures au début de leur croissance. Dans le désert, elles jouent un rôle vital : elles procurent de l'ombre aux jeunes cactus baril, qui sans elles auraient beaucoup de mal à s'implanter dans des conditions aussi rudes.
Sans ces protecteurs naturels, les jeunes cactus baril seraient tout simplement incapables de prendre racine dans leur environnement. Découvrons pourquoi ces alliances végétales sont si importantes et quelles espèces remplissent ce rôle.
Des racines fragiles qui exigent une protection
Le cactus baril possède un système racinaire large mais très superficiel, qui doit être protégé jusqu'à ce qu'il soit bien établi. Tant que ses racines ne se sont pas développées, le jeune plant ne peut pas survivre seul : une exposition directe au soleil du désert l'éliminerait en peu de temps.
Si vous souhaitez cultiver des cactus baril dans votre jardin désertique, pensez à associer vos semis à un arbuste indigène comme le bursage, qui leur offrira l'abri dont ils ont besoin durant leurs premières années.
L'arbre de fer : un allié précieux du désert de Sonora
L'arbre de fer (Olneya tesota) est l'un des rares grands arbres capables de prospérer en milieu désertique, et on ne le trouve que dans le désert de Sonora. Il constitue une plante nourricière exceptionnelle pour le cactus baril, car il enrichit le sol et rafraîchit la terre située à son ombre.
Selon le comté de Pima, en Arizona, la présence de cet arbre crée un véritable micro-habitat : il protège les jeunes plantes succulentes et les fleurs sauvages du rayonnement solaire direct, abaisse la température de surface, apporte de la matière organique grâce à ses feuilles mortes en décomposition et offre un refuge contre les herbivores affamés du désert.
Le bursage : la plante nourricière polyvalente
Le bursage est une plante du désert dont l'aire de répartition est plus étendue que celle de l'arbre de fer. Cet arbuste forme une couronne de branches qui surplombe et protège les jeunes plants installés en dessous. Lorsqu'aucun arbre ou arbuste plus grand n'est présent, le bursage devient souvent la plante nourricière dominante de sa zone.
Grandir, puis coexister
Une fois que le cactus baril a développé son propre système racinaire, il n'a plus besoin de l'humidité ni de l'ombre fournies par sa plante nourricière. Certaines grandes espèces de cactus, comme le saguaro, finissent par épuiser les nutriments et l'eau de leur protecteur, provoquant sa mort. Le cactus baril, plus modeste en taille, peut en revanche coexister durablement avec lui.
De même, au jardin, les jeunes cactus baril tolèrent de mieux en mieux le soleil de l'après-midi à mesure qu'ils grandissent, devenant ainsi progressivement autonomes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113150.html