Si le cactus baril d'or (Echinocactus grusonii) séduit autant les jardiniers, ce n'est pas principalement pour sa floraison, mais plutôt pour ses épines dorées qui forment une armure colorée autour de sa tige charnue et arrondie. Ses fleurs jaunes d'environ 6 cm apparaissent en couronne au sommet du cactus, nichées dans un épais duvet laineux. Un cactus baril d'or ne fleurit pas avant d'avoir atteint au moins 35 cm de diamètre.
Apparence de la plante
Bien que les jeunes cactus baril d'or ressemblent aux sujets adultes, davantage de tige verte reste visible entre les petites touffes d'épines. Avec la croissance, les épines s'écartent et se densifient. Ce cactus pousse lentement et peut atteindre 1,20 m de hauteur sur 75 cm de largeur, voire plus. Certains sujets produisent des rejets à la base ou sur les flancs, formant ainsi une touffe à plusieurs têtes. L'aspect général de la plante est sphérique, les vieux spécimens tendant vers une forme large et colonnaire. Le sommet laineux devient légèrement concave chez les plantes âgées. Les cactus baril d'or matures possèdent jusqu'à 35 côtes, chacune portant une rangée de touffes d'épines comprenant trois à cinq épines centrales larges, entourées de huit à dix épines radiales plus fines.
La floraison
Les fleurs jaunes satinées ont une forme de coupe et ne s'ouvrent que partiellement, avec des pointes de pétales effilées. Elles sont entourées de structures brun foncé, papyracées, semblables à des sépales. Les abeilles assurent la pollinisation, et les graines se forment à la base de la fleur. Le fruit mûr, surmonté de la fleur séchée brun foncé, peut rester longtemps sur la plante : le sommet d'un vieux cactus baril d'or peut ainsi présenter plusieurs couronnes de vieilles fleurs superposées. Vous pouvez récolter ces fruits, en extraire les graines noires et rondes, puis les semer pour obtenir vos propres jeunes plants. Selon D. G. Hessayon, auteur de The Greenhouse Expert, le cactus baril d'or atteint environ 15 ans avant de fleurir pour la première fois.
Taux de croissance
Un cactus baril d'or issu de semis demande généralement trois à cinq ans pour remplir un pot de 10 à 15 cm. Molly Thongthiraj, copropriétaire du California Cactus Center à Pasadena, en Californie, citée dans un article du Los Angeles Times de 2009, estimait la croissance du cactus baril d'or à environ 2,5 cm par an, rythme qui ralentit lorsque la plante approche 90 cm de diamètre. La pépinière Advanced Arid Exotics constate quant à elle que le cactus baril d'or atteint environ 25 cm de large après 10 à 15 ans, 45 cm après 25 à 30 ans et 60 cm après 40 à 50 ans. Ces plantes peuvent vivre 100 ans, voire plus.
Conditions de culture
Cultivez le cactus baril d'or en plein soleil pour obtenir des épines bien colorées et un port compact. Tolérant à la chaleur et à la sécheresse, il accepte la plupart des types de sols, à condition qu'ils soient parfaitement drainés. Rustique dans les zones de rusticité USDA 9 à 11, il peut être cultivé en intérieur partout ailleurs comme plante d'appartement. Il se prête bien à la culture en pot, mais finira par devenir si volumineux qu'il sera difficile à déplacer. Laissez sécher les 5 premiers centimètres du substrat avant chaque arrosage, et veillez surtout à ne pas trop arroser en hiver, lorsque la plante est en repos végétatif.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007022109.html