Le Cycas revoluta, souvent appelé « fossile vivant », remonte à l'époque des dinosaures. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un véritable palmier, il partage des exigences climatiques similaires avec ceux-ci et peut être facilement endommagé par le gel et les températures glaciales lorsqu'il est cultivé en limite de ses zones de rusticité. Les soins à apporter à une plante touchée par le gel sont relativement simples, et quelques mesures préventives permettent d'éviter les dégâts lors des prochaines vagues de froid.
Soins après un gel
Un cycas endommagé par le froid présente un jaunissement ou des marbrures noires le long des feuilles. Une fois qu'une feuille a gelé ou subi une gelée, elle est définitivement défigurée ou perdue et ne se rétablit jamais. Un gel particulièrement intense peut atteindre le tronc et entraîner la mort de toute la plante.
Les experts divergent quant à la conduite à tenir face aux feuilles abîmées par le froid : faut-il les retirer immédiatement ou les laisser en place quelque temps ? Les partisans du retrait immédiat affirment que les feuilles endommagées puisent des ressources indispensables à la survie du reste de la plante. À l'inverse, d'autres soutiennent qu'il convient de les laisser jusqu'à ce que tout risque de gel soit écarté, car même décolorées et mourantes, elles isolent le cœur de la plante. Dans tous les cas, les feuilles abîmées doivent impérativement être supprimées avant l'apparition des nouvelles pousses au printemps.
Zones de rusticité
Le cycas est rustique dans les zones 9 et 10 de la classification USDA (Département américain de l'Agriculture). Plusieurs indices suggèrent également qu'il peut prospérer dans les emplacements protégés de la zone 8, comme en témoigne sa présence fréquente dans le nord de la Floride, le centre de la Géorgie et jusqu'au Texas. Même dans ces régions au climat clément, des coups de froid soudains restent possibles.
Prévention des dégâts causés par le gel
Si vous habitez dans l'extrême nord de la zone 8 USDA, surveillez attentivement les minimales nocturnes prévues pour votre région durant les mois d'hiver les plus instables. Bien que le cycas puisse survivre à une brève exposition à environ -9 °C (15 °F), il montre déjà des signes de dégâts lorsque les températures avoisinent -1 °C (30 °F). Si une valeur proche ou inférieure à 0 °C (32 °F) est annoncée, pensez à couvrir votre cycas avec un drap, une couverture ou de la toile de jute. Retirez cette protection en journée si les températures doivent remonter nettement au-dessus de 0 °C, mais laissez-la en place, y compris de jour, si le froid persiste. Quant au cycas cultivé en pot, sa protection est simple : il suffit de le rentrer à l'intérieur pendant toute la durée de la menace.
Faits intéressants sur la plante
Plus étroitement apparenté aux conifères et à d'autres espèces ancestrales, le cycas appartient au groupe des cycadales, censées avoir évolué à partir de plantes ressemblant aux fougères bien avant l'ère Mésozoïque, il y a plus de 150 millions d'années. Sa croissance est extrêmement lente : il lui faut 50 ans, voire davantage, pour atteindre sa hauteur adulte de 3 à 3,5 mètres (10 à 12 pieds). Sa caractéristique la plus distinctive réside dans ses longues feuilles vert foncé, effilées comme des aiguilles, qui émergent de son tronc central au port hirsute. Les feuilles dépérissent progressivement à mesure que le tronc s'élève. Enfin, chaque cycas est soit mâle, soit femelle : seul le sujet mâle développe un cône dressé de couleur jaune pâle au sommet de sa couronne.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007026982.html