Le monde des plantes à pollinisation croisée naturelle est infini : des milliers d'espèces et de variétés existent à travers le globe, et de nouvelles apparaissent chaque jour. L'hybridation naturelle s'opère partout, y compris dans votre propre jardin. Partout où deux espèces ou variétés compatibles cohabitent, les insectes transportent le pollen de l'une vers l'autre. Lorsque la plante se propage, que ce soit par semis ou par multiplication végétative, une nouvelle variété naturelle voit le jour.
Certains de ces hybrides naturels ont été baptisés, multipliés puis introduits sur le marché commercial afin que chacun puisse admirer leur beauté. D'autres demeurent de simples fleurs sauvages, mais tous représentent de véritables miracles de la nature.
Les essaims d'hybrides naturels
La plupart des hybrides naturels naissent au sein de groupements végétaux appelés « essaims d'hybrides naturels », où les plantes se croisent librement pour engendrer toujours plus de combinaisons nouvelles. Ces essaims spontanés font l'objet d'études et de documentation scientifiques depuis plusieurs siècles. Gregor Mendel observa ainsi l'onagre au XIXe siècle, et de nombreux chercheurs ont poursuivi ses travaux depuis lors.
Un essaim d'azalées hybrides naturelles situé sur le mont Gregory Bald constitue, quant à lui, le rêve de tout passionné d'azalées. Donald Hyatt, membre de l'American Rhododendron Society, a dirigé un projet destiné à classer et à cataloguer ces spécimens. Ces deux exemples ne représentent qu'une infime partie des recherches menées actuellement sur les hybrides naturels partout dans le monde.
L'onagre (Oenothera)
Gregor Mendel commença à étudier les Oenothera au XIXe siècle. Hugo de Vries reprit le flambeau au XXe siècle, et de nombreux généticiens poursuivent encore leurs recherches aujourd'hui. Ils ont découvert que l'onagre possède une capacité remarquable : celle de muter tout en produisant, par graines, des hybrides distincts, même lorsqu'elle pousse à proximité immédiate des plants parents.
Ce phénomène est presque inédit à l'état sauvage, car les hybrides naturels sont généralement stériles.
Le brugmansia
Brugmansia × candida est un hybride naturel issu du croisement entre B. versicolor et B. aurea, découvert à l'état sauvage dans les montagnes équatoriennes. Deux formes de cette plante existent : la forme originale aux fleurs blanches et une variante aux fleurs couleur pêche.
« Ecuador Pink » est quant à lui un hybride naturel d'ascendance inconnue, trouvé dans une zone restreinte du sud de l'Équateur. Ses fleurs spectaculaires, longues de 30 à 45 centimètres, s'ouvrent d'un blanc immaculé avant de virer progressivement vers un rose profond. Cette variété a été introduite sur le marché commercial par Logee's Greenhouses.
Les azalées du mont Gregory Bald
Dans les Great Smoky Mountains, à la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, prospère un essaim d'azalées hybrides naturelles sans équivalent. Sur le mont Gregory Bald, aujourd'hui intégré au parc national des Great Smoky Mountains, les azalées poussent dans et autour d'une vallée isolée qui abritait autrefois un village nommé Cades Cove.
Donald W. Hyatt, président du chapitre Potomac Valley de l'American Rhododendron Society, et Virginia McLean ont entrepris de documenter et de répertorier les hybrides naturels présents sur le mont Gregory Bald. Leurs travaux sont désormais accessibles en ligne.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112107.html