L'arbre pieuvre (Didierea trollii) est un arbuste remarquable originaire de Madagascar, reconnaissable à ses longues tiges charnues évoquant des tentacules et couvertes d'épines saillantes. Ces épines jouent un rôle comparable à celui des cactus : elles protègent la plante en dissuadant les animaux de consommer ses précieuses réserves d'eau. Fait fascinant, les scientifiques ont découvert que cette plante possède des séquences d'ADN similaires à celles des cactus, suggérant qu'elle pourrait avoir évolué à partir de cactées du Nouveau Monde.
Description
Fidèle à son surnom, l'arbre pieuvre présente des branches charnues et étranges, semblables à des tentacules, qui poussent de manière désordonnée vers le ciel. Ses tiges sont entièrement couvertes d'épines acérées offrant une protection contre les animaux. Les branches peuvent atteindre 4,5 à 9 mètres de hauteur, tandis que le tronc lui-même reste trapu et court. Les feuilles sont petites, mesurant environ 2 à 4 cm de long. Cette plante appartient à une petite famille endémique des fourrés épineux du sud-ouest aride de Madagascar.
Les fonctions des épines
Les projections en forme d'aiguille des épines de l'arbre pieuvre se dressent perpendiculairement aux branches et poussent en masses denses, menaçant toute créature attirée par les réserves d'eau contenues dans la plante. Si acérées qu'elles peuvent déchirer la peau humaine, ces épines constituent une adaptation évolutive également observée chez d'autres espèces des fourrés épineux malgaches.
Les épines peuvent être vertes ou blanches, contrastant avec les feuilles rondes et vertes qui les entourent sur les branches. Comme toutes les plantes succulentes, Didierea trollii stocke l'eau dans ses tiges afin de survivre aux sécheresses récurrentes de sa région d'origine. L'eau étant une ressource rare à Madagascar, les tiges succulentes de cet arbre attirent de nombreuses créatures — dont plusieurs ont aujourd'hui disparu de la région. Les épines pointues suffisent toutefois à décourager immédiatement tout prédateur assoiffé.
Mode de croissance
Au fur et à mesure de sa croissance, la plante produit des tiges dressées d'où partent des branches horizontales qui rampent près du sol pendant de longues années. De petites feuilles vertes se développent sur les tiges, et de grandes épines saillantes apparaissent dès le début de la vie de la plante. Les feuilles tombent durant la saison sèche pour aider la plante à conserver son humidité. Pendant les mois froids, l'arbre entre en dormance et ralentit sa croissance.
Ce port singulier reste peu commun, mais quelques parents proches présentent des traits similaires. C'est le cas de l'ocotillo de Madagascar, également originaire des fourrés malgaches, qui lui ressemble avec ses tiges épineuses s'élançant depuis un tronc central.
Entretien
Offrez à cette plante les mêmes soins que ceux requis pour les succulentes et les cactus. Un sol bien drainé, légèrement sableux et modérément riche en matières organiques est idéal. Installez-la en plein soleil et laissez-lui amplement d'espace pour s'étendre latéralement au ras du sol. Arrosez avec modération, particulièrement pendant la période de croissance active. En hiver, la croissance ralentit : suspendez alors tout arrosage. Ne vous étonnez pas si le feuillage tombe lors des périodes de sécheresse. La multiplication s'effectue par semis ou par bouturage de tiges.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112079.html