Parmi les premiers types de végétaux apparus au cours de l'évolution, les mousses et les fougères ont développé les structures physiques nécessaires à leur survie dans des environnements très différents. L'apparition des tiges a permis aux plantes de s'éloigner progressivement des milieux aquatiques. Les différences observées entre les fougères et les mousses illustrent ainsi les transformations morphologiques et structurales qui ont rendu possible la vie végétale sur la terre ferme.
Évolution des plantes
Les fougères et les mousses représentent deux étapes distinctes du processus d'évolution végétale. Les mousses appartiennent à l'embranchement des bryophytes : ces plantes doivent vivre dans ou à proximité immédiate d'une source d'eau pour survivre. Les fougères, quant à elles, sont des plantes terrestres regroupées en plusieurs divisions botaniques.
L'une des différences majeures entre ces deux groupes réside dans la présence de véritables tiges chez les fougères et l'absence de telles structures chez les mousses. Au fur et à mesure que les plantes sont passées des milieux aquatiques aux milieux terrestres, leur corps s'est doté d'une organisation plus complexe. Le développement des tiges a ainsi joué un rôle déterminant dans la capacité des végétaux à survivre hors de l'eau.
Structures conductrices
La caractéristique essentielle qui distingue les tiges des fougères de celles des mousses est un type spécialisé de matériau végétal appelé tissu vasculaire. Ce tissu se compose de deux canaux de cellules — le xylème et le phloème — qui parcourent toute la longueur de la tige.
Les cellules du xylème transportent l'eau et les nutriments depuis les racines vers la tige et les feuilles, tandis que les cellules du phloème distribuent les sucres nécessaires dans l'ensemble de la plante. Dépendant d'une source d'eau proche, les mousses utilisent un système de transport plus primitif : c'est pourquoi la plupart d'entre elles ne possèdent pas de tiges véritablement développées. En tant que plantes terrestres, les fougères ont besoin de ce tissu spécialisé pour s'enraciner et prospérer dans les sols.
Enveloppes protectrices
Le tissu vasculaire présent dans les tiges de fougère contient un matériau de renforcement appelé lignine. La lignine est une substance dure, semblable au bois, qui apporte un soutien structurel à la tige et à l'ensemble du corps de la plante. La surface extérieure de la tige de fougère possède également une couche supplémentaire de cellules nommée épiderme, qui protège les cellules chargées de produire la nourriture de la plante.
Chez certaines variétés de mousses, des structures primitives ressemblant à des tiges, appelées pousses, s'étendent depuis la base des organes d'ancrage et du corps de la plante. Ces pousses permettent à certaines mousses de vivre sur terre, à condition qu'une source d'eau soit disponible à proximité. Comme les mousses poussent généralement au ras du sol, elles ne disposent pas des matériaux protecteurs et structuraux que l'on retrouve dans les tiges des fougères.
Gradients de pression
Les matériaux constituant les tiges de fougères et de mousses donnent lieu à des mécanismes différents de circulation de l'eau et des nutriments dans le corps de la plante. Les cellules du xylème présentes dans le tissu vasculaire possèdent de grands corps cellulaires aux parois épaisses. Ces caractéristiques permettent aux tiges de fougère de créer des gradients de pression, c'est-à-dire des forces internes au sein du tissu vasculaire.
Concrètement, les tiges de fougère exploitent ces forces sous pression pour contrer la gravité et faire remonter l'eau jusqu'aux feuilles. Bien que les pousses des mousses ne présentent pas les structures propres aux tiges de fougère, ce système génère un effet d'absorption capillaire qui diffuse l'eau et les nutriments dans tout le corps de la plante. C'est précisément pour cette raison que les mousses demeurent basses et s'étendent horizontalement au niveau du sol.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111764.html