Les fougères et les arbres persistants cohabitent souvent dans les milieux boisés. En tant que membres du règne végétal, ces plantes partagent une caractéristique commune : elles ne produisent pas de fleurs. Cependant, leurs différences morphologiques ainsi que leurs méthodes de reproduction distinctes les classent dans des groupes botaniques bien séparés.
Taxonomie et systématique
Les botanistes classent les plantes en groupes taxonomiques selon leurs similitudes structurelles et leurs capacités reproductives. Lorsque de nouvelles recherches modifient les classifications, des incohérences apparaissent entre les différents ouvrages de référence. Le service de vulgarisation de l'Université d'État du Colorado décrit d'ailleurs cette situation comme une véritable « cible mouvante ». À mesure que la taxonomie traditionnelle s'intègre dans la science moderne de la systématique, les plantes seront classées avec toujours plus de précision. Quoi qu'il en soit, les différences fondamentales entre les gymnospermes et les fougères restent identiques, quel que soit le système utilisé.
Les gymnospermes
Le terme « gymnosperme » trouve son origine dans deux mots grecs signifiant « graine nue ». En effet, les graines de ces plantes ne sont pas enfermées dans un fruit et ne se développent pas à partir de fleurs. Elles se forment à l'extrémité de courts rameaux ou à l'intérieur d'un strobile, communément appelé cône.
Les conifères tels que les pins et les cyprès, ainsi que les cycadales et les ginkgos, sont des exemples typiques de gymnospermes. Fait remarquable : selon l'Université du Nevada à Las Vegas, le ginkgo a disparu à l'état sauvage et ne survit aujourd'hui que grâce à la culture par l'homme. Quant aux cycadales, leur croissance est si lente qu'une plante peut mettre jusqu'à 1 000 ans pour atteindre environ 1,80 mètre de hauteur.
Les fougères
L'American Fern Society souligne que les fougères possèdent une structure bien plus complexe que ce que l'on imagine généralement. Leurs feuilles, appelées frondes, émergent de tiges nommées rhizomes, dont partent également les racines. Ces rhizomes peuvent être entièrement souterrains ou, au contraire, pousser en surface, comme c'est le cas chez certaines fougères épiphytes.
À l'intérieur des rhizomes se trouvent deux tissus vasculaires essentiels : le xylème et le phloème, qui assurent le transport de l'eau et des nutriments dans toute la plante. Contrairement aux gymnospermes, les fougères ne produisent pas de graines mais des spores, renfermées dans des capsules appelées sporanges, qui se forment sur le revers des frondes.
Principales différences
Les différences morphologiques entre ces deux groupes sont évidentes : personne ne confondrait une fougère avec un pin. La distinction majeure réside toutefois dans leur mode de reproduction.
Selon l'Université du Nevada à Las Vegas, les fougères ont besoin d'eau pour permettre le déplacement des spermatozoïdes vers les œufs lors de la fécondation. C'est précisément pour cette raison que la plupart des fougères prospèrent dans les environnements humides. Les gymnospermes, quant à eux, dépendent du vent pour la dispersion du pollen.
Enfin, les spores des fougères, fines comme de la poussière, contrastent fortement avec les grosses graines des gymnospermes, protégées par une enveloppe dure et résistante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111568.html