Le lichen soldat (Cladonia cristatella), plus communément appelé lichen soldat britannique, n'est pas une mousse comme on pourrait le croire, mais bien un lichen. Bien qu'il ne figure pas parmi les ajouts habituels au jardin, cet organisme étonnant s'adapte à une grande variété de conditions de culture et apporte une touche de couleur originale grâce à ses petits chapeaux rouge vif. On peut se procurer du lichen soldat britannique en jardinerie ou en ligne ; il est particulièrement recherché pour orner les jardins en conteneurs et les terrariums.
Identification du lichen soldat britannique
Contrairement à la mousse, le lichen est un organisme issu d'une relation symbiotique entre un champignon et une algue ou une cyanobactérie. Le lichen soldat britannique appartient à la catégorie des lichens fruticuleux, ainsi nommés en raison de leurs structures ramifiées dressées qui atteignent entre 0,6 et 2,5 cm de hauteur. Chaque tige est surmontée d'un apothécie rouge, la structure qui porte les spores. Ce sont ces petites excroissances rouges qui ont valu son nom au lichen, car elles évoquent les coiffes rouges portées par les troupes britanniques pendant la guerre d'indépendance américaine.
Habitat et conditions de croissance
La plupart des espèces de lichens poussent dans les sols sableux ou sur le bois en décomposition. Le lichen soldat britannique, quant à lui, tolère une gamme de conditions beaucoup plus large : zones sèches ou humides, mi-ombre jusqu'à 90 % d'ensoleillement. Ces lichens prospèrent même dans des environnements hostiles à la plupart des plantes, tels que les déserts, les climats arctiques, les roches nues ou les sols stériles. À l'état sauvage, on le rencontre principalement dans l'est des États-Unis et du Canada, mais il se transplante facilement dans n'importe quel jardin ou aménagement paysager.
Cycle de vie
Chaque moitié symbiotique du lichen soldat britannique profite à l'autre : le champignon, Cladonia cristatella, offre un abri à l'algue, Trebouxia erici, tandis que celle-ci produit la nourriture nécessaire au champignon. La reproduction intervient lorsque les chapeaux rouges arrivent à maturité vers l'âge de quatre ans et commencent à libérer leurs spores. Il arrive également que des fragments de lichen se détachent et s'enracinent ailleurs pour former de nouvelles colonies. Le lichen soldat britannique est un organisme à croissance lente : il ne progresse que d'environ 2 à 3 mm par an. En cas de sécheresse extrême, il peut entrer en dormance et reprendre vie après la prochaine pluie ou un arrosage.
Les bienfaits écologiques du lichen soldat
Le lichen soldat britannique constitue une source de nourriture appréciable pour le cerf de Virginie, les campagnols, les collemboles, ainsi que certaines espèces d'acariens et d'escargots. Il offre également un abri aux insectes et aux petits animaux comme les salamandres, les lucioles et les araignées. Les lichens décomposent les débris de bois et captent l'azote présent dans l'air pour l'incorporer au sol, enrichissant ainsi la terre en nutriments bénéfiques pour les plantes et les jardins. Ils servent aussi de véritables détecteurs de pollution : comme ils se développent mal dans un air contaminé, la présence du lichen soldat britannique est un excellent indicateur de bonne qualité de l'air.
Contrôler la prolifération du lichen
Le lichen soldat britannique peut se développer sur d'autres plantes, mais il n'est ni parasite ni toxique pour les végétaux, les animaux domestiques ou les enfants. En revanche, il peut également coloniser les bancs, clôtures, terrasses, allées ou escaliers et les rendre glissants. Pour l'éliminer naturellement, prélevez-le du sol à l'aide d'un couteau bien aiguisé ou d'une truelle. Un nettoyeur haute pression peut aussi déloger le lichen et les algues, mais utilisez-le uniquement dans les zones bien drainées, car l'humidité favoriserait une nouvelle pousse. Pour prévenir son apparition, traitez le bois avec de l'huile de teck, brossez régulièrement les surfaces, améliorez le drainage et taillez la végétation environnante afin de favoriser la circulation de l'air.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026631.html