Le mot « tourbière » peut sembler peu engageant, mais les tourbières sont en réalité des phénomènes naturels fascinants. L'une de leurs caractéristiques les plus remarquables est que toutes les tourbières du monde présentent la même structure. Fait encore plus étonnant : la sphaigne qui forme les tourbières du nord-ouest de l'Amérique du Nord est génétiquement identique à celle des autres tourbières de la région, ce qui signifie que l'ensemble des innombrables plantes constituant ces tourbières provient d'une seule plante fondatrice.
De quoi est composée une tourbière à sphaigne ?
Les tourbières à sphaigne se composent de plantes mortes qui se sont accumulées les unes sur les autres pendant des milliers d'années. Elles sont constituées principalement de sphaignes, un genre de plantes regroupant entre 150 et 300 espèces. Lorsque les végétaux s'accumulent dans des zones gorgées d'eau, ils ne se décomposent pas complètement, car la décomposition dépend de bactéries et de champignons aérobies, c'est-à-dire ayant besoin d'oxygène pour vivre. Or, une tourbière constitue un environnement anaérobie dans lequel les micro-organismes nécessaires à la décomposition ne peuvent pas prospérer.
La structure d'une tourbière
Une tourbière est composée à 90 % d'eau et à seulement 10 % de matières solides ; elle contient en fait moins de solides que le lait entier ! Cet énorme volume d'eau est retenu dans les cellules mortes de la sphaigne. Une tourbière présente ainsi une base épaisse (parfois de plusieurs dizaines de mètres) de matière végétale partiellement décomposée, surmontée d'une fine couche superficielle d'environ 25 centimètres composée de sphaignes vivantes, de bruyères, d'autres mousses et de graminées.
La couche supérieure, appelée acrotelme, doit ses couleurs rouge, jaune et ocre aux sphaignes vivantes qui la composent. La couche inférieure, connue sous le nom de catotelme, est constituée de matière végétale morte partiellement décomposée. De couleur brun chocolat foncé, elle peut atteindre jusqu'à 15 mètres de profondeur.
Comment se forment les tourbières ?
La terrestrialisation est l'un des deux grands modes de formation des tourbières. Un plan d'eau, tel qu'un lac ou un étang, se comble lentement de sédiments. Les plantes et les animaux aquatiques meurent et se déposent au fond, jusqu'à ce que le plan d'eau soit entièrement rempli d'une sorte de boue organique. Ce marécage constitue la première étape de la formation de la tourbière : dans ces conditions, la sphaigne prospère, puis meurt couche après couche, formant progressivement la tourbière.
L'autre mode de formation s'appelle la paludification. Dans ce processus, le sol devient saturé d'eau, ce qui favorise la croissance de la sphaigne. La tourbière se forme alors au fur et à mesure que la mousse meurt sans parvenir à se décomposer entièrement.
Les utilisations de la tourbe
La tourbe est extraite des tourbières et employée à de nombreuses fins. Son usage le plus courant, notamment aux États-Unis, consiste à améliorer les sols de jardin en augmentant leur capacité de rétention d'eau et en apportant des nutriments organiques ainsi que de l'acidité. Mais elle possède également d'autres applications importantes :
- Soin et hygiène : la tourbe séchée a servi de pansements chirurgicaux et de couches pour bébés.
- Vie quotidienne : elle a été utilisée pour fabriquer des mèches de lampes et de la litière pour les animaux d'élevage.
- Énergie : la tourbe séchée a été largement exploitée comme combustible.
- Horticulture : les fleuristes l'utilisent comme matériau d'emballage et de protection des plantes.
- Environnement : elle contribue à lutter contre l'érosion des sols.
- Agriculture : les tourbières drainées peuvent être converties en terres agricoles fertiles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007020868.html