Le trèfle est une petite plante verte qui pousse au ras du sol dans la forêt pluviale, un milieu où la compétition pour la lumière, l'eau et les nutriments est particulièrement féroce. Il partage cet habitat de plus en plus menacé avec plus de 60 % des espèces végétales de la planète. Certaines variétés de trèfle présentes dans la forêt pluviale sont également cultivées à des fins commerciales comme engrais écologiques : grâce à leur capacité à fixer l'azote atmosphérique, elles permettent de reconstituer naturellement les nutriments des sols épuisés par une agriculture intensive.
Le trèfle rouge (Trifolium pratense)
Le trèfle rouge, connu en botanique sous le nom de Trifolium pratense, est une plante sauvage de la forêt pluviale qui prospère dans les bois du nord-ouest du Pacifique et des montagnes Cascade. À l'instar de nombreuses plantes forestières, il est employé en phytothérapie pour traiter la toux, certaines affections cutanées ainsi que les troubles liés à la ménopause, tels que les bouffées de chaleur et les difficultés de sommeil. Cultivé commercialement dans les mélanges fourragers destinés au bétail, il se propage toutefois très facilement et envahit volontiers les pelouses et les vergers, au point d'être classé parmi les mauvaises herbes par le site de Virginia Tech. Cette plante vivace se reconnaît à sa feuille trifoliolée caractéristique, composée de trois lobes, et à ses fleurs arrondies allant du rouge au rose. Son proche parent, le trèfle blanc, pousse plus bas et plus à plat, avec des feuilles plus petites et des fleurs blanches.
Le trèfle blanc (Trifolium repens)
Le trèfle blanc, dont le nom scientifique est Trifolium repens, est une vivace de la forêt pluviale dotée de feuilles trifoliolées et de petites fleurs blanches. Chacun des trois lobes foliaires porte, à sa base près du point d'attache avec la tige, une petite marque en forme de V, vert clair ou blanche, tandis que les bords des feuilles sont légèrement dentelés. Considéré comme une adventice, il s'échappe des pâturages où il est semé pour se reproduire rapidement et de façon agressive dans les pelouses et les aménagements paysagers en gazon commercial. On le confond souvent avec le trèfle d'Alsike, un hybride qui forme cependant des touffes plus dressées aux lobes foliaires plus allongés. Originaire d'Europe, le trèfle blanc s'est naturalisé aux États-Unis, où il pousse notamment dans les montagnes et les régions septentrionales de la Californie.
Le trèfle stolonifère (Trifolium stoloniferum)
Le trèfle stolonifère, ou Trifolium stoloniferum, est une plante de la forêt pluviale longtemps considérée comme disparue. Redécouvert en 1985 en Virginie-Occidentale, il pousse aujourd'hui dans la plupart des États américains, mais demeure menacé par la perte d'habitat, la concurrence des espèces non indigènes et le surpâturage. Contrairement à ce que pourrait laisser croire son nom anglais (« running buffalo clover »), la plante ne doit pas son appellation aux bisons, même si ces animaux contribuaient autrefois aux perturbations du sol dont elle a besoin pour prospérer. Ses nombreux stolons, véritables racines traçantes, s'étendent pour donner naissance à de nouveaux pieds, lui conférant un mode de propagation particulièrement envahissant. À la différence des autres variétés, il ne présente pas de marques foliaires en forme de flèche : pour l'identifier, il faut rechercher une petite plateforme de feuilles située juste sous ses fleurs blanches teintées de violet.
Le trèfle réfléchi (Trifolium reflexum)
Le trèfle réfléchi, ou Trifolium reflexum, est une plante de la forêt pluviale inscrite comme espèce en danger dans l'Ohio, sans toutefois figurer sur la liste fédérale des plantes menacées, contrairement à son proche parent, le trèfle stolonifère. Il se distingue par ses grandes fleurs d'un vert blanchâtre et par ses feuilles qui prennent une teinte violacée lorsqu'elles sont exposées à un fort ensoleillement. Son habitat de prédilection lui offre une lumière tamisée par la canopée de la forêt : c'est pourquoi on ne le rencontre pas dans les zones boisées les plus denses. Plante indigène d'Amérique du Nord, on le trouve aux États-Unis, notamment dans le Missouri et l'Ohio.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111068.html