Souvent qualifié d'« arbre », le bananier est en réalité une grande plante herbacée dont le faux tronc (pseudotronc) pousse à partir d'un rhizome charnu appelé bulbe ou souche. Des rejets émergent autour de la plante principale et forment une touffe, également appelée cépée. Le rejet le plus ancien remplace la plante mère après sa fructification et sa mort, ce qui confère au bananier son caractère pérenne. Une particularité que le bananier partage avec les véritables arbres est la longueur et la densité de son réseau racinaire, selon D.W. Turner de l'Université d'Australie-Occidentale. Comprendre le fonctionnement de ce système racinaire est essentiel pour cultiver des plantes vigoureuses et obtenir des rendements élevés.
Fonction du système racinaire
Le système racinaire du bananier assure le transport de l'eau et des nutriments du sol vers les pousses de la plante. D.W. Turner souligne que la baisse des rendements dans les bananeraies provient en partie des contraintes imposées aux racines par des facteurs génétiques, environnementaux, édaphiques et biologiques.
Formation de nouvelles racines
Les producteurs multiplient le bananier grâce aux bulbes et aux rejets. Ils privilégient des fragments de bulbes pesant entre 1 et 2 kg, mais des morceaux plus petits sont utilisés lorsque les bulbes se font rares. Chaque bulbe possède des bourgeons qui se transforment en racines et en pousses. Les rejets dotés de racines bien développées peuvent aussi être prélevés sur des touffes matures puis replantés pour créer de nouveaux plants.
Concurrence racinaire et espacement
Le bananier développe un système racinaire puissant pour soutenir sa hauteur, parfois supérieure à 7,5 mètres, et résister aux vents violents. Selon l'Université Purdue, les plants doivent être suffisamment espacés et correctement nourris, car leurs racines entrent en concurrence pour les éléments nutritifs. Un bananier pleinement mature possède des racines pouvant atteindre 5,5 mètres de long, situées à seulement 20 cm de profondeur lorsqu'il est cultivé dans un limon argileux. À l'inverse, un espacement trop important assèche le sol plus rapidement et favorise la prolifération des mauvaises herbes, réduisant ainsi les nutriments accessibles aux racines.
Besoins nutritionnels et hydriques
Le bananier est une plante très gourmande qui exige un apport nutritionnel régulier pour développer un système racinaire robuste et garantir des récoltes optimales. Cultivés à grande échelle, les bananiers requièrent par acre (environ 4 000 m²) : 50 kg d'azote, 15 kg de phosphore, 175 kg de potassium, 10 kg de calcium et 25 kg de magnésium.
Pour les jardiniers amateurs, le service d'information en ligne OISAT (lutte non chimique contre les ravageurs sous les tropiques) recommande d'enrichir le sol autour de chaque touffe avec du fumier, du compost ainsi que 250 g d'urée et de chlorure de potassium tous les trois mois. Veillez toutefois à ne pas perturber les racines, qui restent proches de la surface.
Côté arrosage, les jeunes plants ont besoin d'un apport en eau chaque semaine, tandis que les plants matures se contentent d'un arrosage toutes les quelques semaines. L'Université Purdue conseille par ailleurs de maintenir une nappe phréatique située entre 35 et 48 cm sous le niveau du sol pour favoriser un développement racinaire maximal.
Ravageurs menaçant les racines
Selon l'Université Purdue, les racines du bananier sont vulnérables à pas moins de 22 espèces de nématodes responsables du pourrissement des bulbes. L'application de nématicides permet de protéger la culture, et les bulbes nouvellement plantés ainsi que les racines à la base des rejets doivent être soigneusement désinfectés avant la mise en terre.
Autre ennemi redoutable : le foreur des racines du bananier, également appelé charançon du bananier. Ce coléoptère creuse des galeries dans le système racinaire, détruit les racines et freine considérablement la croissance et la productivité de la plante. Sans traitement, il peut finir par faire basculer un bananier entièrement développé. Le carbofurane, un pesticide chimique, est généralement appliqué au moment de la plantation pour protéger les jeunes racines. Enfin, toute portion de racine laissée exposée à l'air libre attire les charançons adultes, qui viendront y pondre leurs œufs : veillez donc à toujours recouvrir complètement le système racinaire.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110984.html