Le Dendrobium est un genre immense de la famille des Orchidacées, celle des orchidées. Selon le système de classification retenu, il constitue soit le plus grand genre de toute la famille, soit le deuxième, juste derrière celui des Bulbophyllum. On y recense plus de 1 500 espèces, originaires pour la plupart d'Asie tropicale et subtropicale, d'Australie et des îles du Pacifique.
La plupart des dendrobiums sont des plantes épiphytes : elles poussent sur les arbres sans se nourrir aux dépens de leur hôte. Elles puisent l'eau et les nutriments minéraux dont elles ont besoin dans ce que leur apportent le vent et la pluie. Certaines espèces sont toutefois lithophytes et se fixent directement sur les rochers.
Sépales et pétales
Comme toutes les orchidées, la fleur du dendrobium possède un calice, une structure en forme de coupe composée de trois pièces colorées appelées sépales. À l'intérieur de ce calice reposent trois pétales tout aussi colorés. Deux d'entre eux sont de forme semblable, tandis que le troisième, appelé labelle, se distingue nettement des deux autres. « Labelle » signifie « lèvre », et celui du dendrobium est effectivement une structure élégamment lobée, évoquant une lèvre. Sa forme exacte varie d'une espèce à l'autre.
La colonne, ou gynostème
Au cœur de la fleur se trouve une structure appelée colonne, ou plus formellement gynostème. Elle résulte de la fusion des organes mâles et femelles de la fleur. Au sommet de la colonne se dresse une sorte de dais abritant le pollen, tandis que le stigmate, l'organe femelle qui reçoit le pollen, se situe plus bas sur cette même colonne. Contrairement à celle de l'hibiscus, la colonne du dendrobium n'est pas cylindrique mais semi-circulaire, son extrémité ouverte faisant face au labelle.
Le mentum, une structure distinctive
Deux des trois sépales entourent le labelle, un de chaque côté. Ces deux sépales fusionnent entre eux pour former une structure appelée mentum. « Mentum » signifie « menton », et cette pièce proéminente dépasse effectivement vers le bas, sous la fleur, comme un menton. Cette particularité morphologique constitue l'un des traits distinctifs du genre Dendrobium.
Pollinisation
Les dendrobiums dépendent entièrement des insectes pour leur pollinisation. Certaines espèces attirent leurs visiteurs par leur parfum, d'autres par des attraits visuels. Le labelle sert de plateforme d'atterrissage. Lorsque l'insecte pénètre au cœur de la fleur, il repart inévitablement avec des paquets de pollen appelés pollinies accrochés à son corps. S'il visite ensuite un autre dendrobium de la même espèce, il déposera ces pollinies sur le stigmate collant, assurant ainsi la fécondation.
Croissance sympodiale
Les dendrobiums possèdent des rhizomes, c'est-à-dire des tiges horizontales, souvent assez courtes. Chaque année, une nouvelle tige dressée jaillit de ce rhizome, si bien que les pousses anciennes et récentes coexistent sur une même structure. Ce mode de développement porte le nom de « croissance sympodiale ».
Tiges et pseudobulbes
La végétation des dendrobiums prend des formes très variées. Aucune espèce ne possède de bulbes souterrains, contrairement à certains autres genres d'orchidées. Beaucoup présentent des pseudobulbes : des tiges épaisses et renflées, de longueur variable, qui soutiennent les feuilles et servent de réserves d'eau, précieuses en période de sécheresse. D'autres dendrobiums développent plutôt des tiges cannelées, en forme de canne, dépourvues de renflements.
Racines
Les dendrobiums possèdent de véritables racines, dotées de tissus comparables à ceux des autres plantes à fleurs. Mais au lieu de s'enfoncer dans le sol, les racines des espèces épiphytes ancrent la plante à une branche ou à un tronc d'arbre. Chez les espèces lithophytes, elles fixent la plante sur la roche. Dans tous les cas, les racines absorbent l'eau et les éléments minéraux provenant des matières qui se déposent sur elles : débris végétaux, poussières et eaux de pluie chargées de nutriments.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007110347.html