L'hydroponie est une méthode ancienne qui consiste à cultiver les plantes dans une eau riche en nutriments plutôt que dans la terre. Dès le début du XVIIe siècle, Francis Bacon — savant si prolifique qu'on l'a soupçonné d'être le véritable William Shakespeare — désignait ce type de jardinage sous le nom de « culture aquatique ». À la fin du même siècle, John Woodward décrivait ses expériences de culture de menthe verte selon cette technique. Il faudra toutefois attendre 1938 pour que le terme « hydroponie » soit officiellement créé, à partir de deux mots grecs signifiant littéralement « travail de l'eau ».
Aujourd'hui, de nombreux jardiniers amateurs comme professionnels cultivent menthe, herbes aromatiques et la plupart des légumes en intérieur grâce à l'hydroponie. Des cultures aussi exigeantes que le tabac, le maïs ou la canne à sucre ont même été produites avec succès hors-sol.
La technique du film nutritif (NFT)
La technique la plus répandue pour les petites cultures et les semis est la technique du film nutritif, connue sous le sigle NFT (Nutrient Film Technique). Les plantes sont d'abord germées dans un substrat appelé laine de roche (rockwool), fabriqué à partir de basalte, de craie et de sable — le même matériau que celui utilisé pour l'isolation thermique.
Les jeunes plants sont ensuite insérés dans des canaux semblables à des gouttières ordinaires, puis maintenus en place à l'aide d'un filet capillaire, de grillage à poule ou de tout autre dispositif similaire. Une variante courante consiste à ancrer les pousses directement dans du gravier. Une eau enrichie en nutriments circule alors en continu dans les canaux, nourrissant les racines au fil de leur croissance.
Plantes et éclairage
Le système NFT convient parfaitement aux herbes aromatiques et aux plantes à feuilles comme la laitue. En revanche, comme les canaux sont peu profonds, les racines ne peuvent pas se développer en profondeur : cette technique est donc moins adaptée aux végétaux à grandes racines.
Le jardinage hydroponique se pratiquant presque toujours en intérieur, l'installation d'un éclairage artificiel est indispensable. La plupart des jardiniers optent pour des sources lumineuses à spectre large, telles que les ampoules à vapeur de sodium. Celles-ci se montent généralement dans des luminaires réfléchissants équipés de ballasts. Comme ces lampes dégagent beaucoup de chaleur, il faut également prévoir des gaines et des ventilateurs en ligne afin d'amener de l'air frais dans l'espace de culture et d'évacuer l'air chaud vers l'extérieur.
Incliner les gouttières
Les canaux, souvent réalisés à partir de gouttières en plastique ou en métal, doivent être disposés côte à côte sur une table ou un support dont une extrémité est légèrement plus élevée que l'autre. Cette inclinaison permet à l'eau de s'écouler naturellement d'un bout à l'autre par simple gravité.
La plupart des installations d'intérieur ne comportent qu'un seul niveau de gouttières NFT. L'extrémité haute de chaque canal est alimentée par des tubes ou des tuyaux flexibles et doit être obturée. À l'extrémité basse, l'eau s'écoule librement dans une gouttière de collecte ouverte ou dans un tube en plastique dédié au drainage.
Réservoir et pompes
L'eau recueillie s'écoule ensuite par gravité vers un réservoir placé sous la table — un simple seau ou une cuvette peut suffire pour une petite installation. C'est là que le jardinier ajoute la solution nutritive, tandis qu'une pompe à air, comparable à celles utilisées pour les aquariums, oxygène en permanence le liquide.
Une pompe à eau propulse ensuite la solution depuis le réservoir vers un ou plusieurs tubes d'alimentation, qui rejoignent le côté haut des gouttières. Règle essentielle : plus vous alimentez de gouttières à partir d'un même réservoir, plus la pompe devra être puissante pour garantir une circulation régulière.
Quelques conseils pour réussir
Pour optimiser votre installation, surveillez régulièrement le pH de la solution (idéalement entre 5,5 et 6,5) ainsi que sa conductivité électrique (EC), qui indique la concentration en nutriments. Vérifiez également que la pompe fonctionne sans interruption : dans un système NFT, toute coupure prolongée de l'irrigation peut rapidement dessécher les racines. Avec un entretien attentif, votre système de gouttières hydroponiques vous offrira des récoltes fraîches toute l'année, directement chez vous.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/indoor-growing/1007109403.html