Présentation du genre Ephedra
L'Ephedra est un vaste genre d'arbustes qui prospèrent dans les régions arides du globe. Nombre d'entre eux possèdent une véritable valeur médicinale et sont depuis longtemps utilisés par les herboristes. Ces plantes contiennent de l'éphédrine, une substance aux effets stimulants et décongestionnants comparables à ceux des amphétamines. Les personnes souffrant d'asthme, de rhume des foins ou du rhume commun peuvent ainsi tirer profit des graines d'éphèdre.
Le taux d'éphédrine varie selon l'âge des plantes et leur lieu de culture : plus les graines sont anciennes, plus leur concentration en principes actifs est élevée.
Éphèdre verte (Ephedra viridis)
La médecine chinoise comme la médecine occidentale utilisent cette source d'éphédra pour son action bénéfique sur le système respiratoire. Connue sous le nom de Ma Huang en médecine traditionnelle chinoise, cette espèce est également appelée éphèdre verte ou thé Mormon vert. Il s'agit d'un arbuste originaire de l'ouest des États-Unis, composé de nombreuses tiges dressées d'un vert vif qui jaunissent légèrement avec l'âge.
Des nœuds répartis le long des tiges marquent les minuscules débuts bruns des feuilles de la plante. Les pieds mâles produisent des cônes de pollen d'environ un centimètre de long au niveau des nœuds, tandis que les pieds femelles développent des cônes à graines légèrement plus grands, contenant chacun deux graines en forme de gland.
Ephedra nevadensis
L'Ephedra nevadensis est une plante remarquable dont le feuillage évoque celui de la prêle. Elle permet de préparer un thé savoureux renfermant de faibles quantités d'éphédrine, un stimulant nerveux proche de l'adrénaline. Les personnes souffrant de troubles rénaux peuvent l'utiliser comme tonique : on lui attribue la capacité d'améliorer la fonction rénale et de soulager l'asthme chez certains individus.
Cette espèce se cultive comme plante vivace dans les zones de rusticité 4 à 9. Chaque plant produit quatre graines caractéristiques en forme de gland.
Ephedra sinica
Les graines d'Ephedra sinica se présentent par paires et affichent une coloration noir rougeâtre ou brun grisâtre. Elles sont traditionnellement employées contre l'asthme et diverses affections bronchiques. L'arbuste, de petite taille, pousse naturellement dans les plaines et sur les pentes montagneuses.
Consommée sous sa forme traditionnelle à base de plantes, cette espèce ne présente pas de danger particulier. En revanche, ses extraits concentrés sont potentiellement nocifs pour la santé et doivent être évités sans avis médical.
Ephedra trifurca
L'Ephedra trifurca, surnommée « long leaf joint fir » (prêle articulée à longues feuilles), se rencontre principalement en Arizona. Ses graines apparaissent par paires, avec une teinte noir rougeâtre ou brun grisâtre similaire à celle de l'Ephedra sinica.
Les Amérindiens utilisaient traditionnellement cette plante pour traiter les troubles digestifs, les maladies vénériennes et les infections rénales.
Précautions d'emploi
Bien que l'éphèdre possède des propriétés médicinales reconnues, sa teneur en éphédrine impose la prudence. Une consultation médicale est recommandée avant toute utilisation, en particulier pour les personnes cardiaques, hypertendues ou enceintes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108640.html